506 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Diodore de Sicile affirme le développement d’une foule 
d’animaux aux dépens du limon du Nil échauffé par les 
rayons du soleil, et Plutarque assure que le sol de l’Égypte 
engendre spontanément des rats, assertion pleinement 
confirmée par Pline qui parle d’un rat trouvé en Thébaïde, 
dont la moitié antérieure était déjà rat, tandis que l’autre 
moitié était encore pierre. 
Ce dernier auteur accepte également, sans conteste, la 
fable de Virgile, au sujet de la production des abeilles par 
le cadavre d’un bœuf. 
Quelques naturalistes du moyen âge et de l’époque de la 
renaissance firent un usage encore plus immodéré d’hypo- 
thèses analogues. Un érudit célèbre du dix-septième siècle, 
le père Kircher, assure que le cadavre d’un serpent dessé- 
ché et réduit en poudre, puis semé dans la terre et arrosé 
par la pluie, donne naissance à des vers qui bientôt se 
transforment en serpents. Même recette tout aussi infaillible 
pour la fabrication des scorpions. 
Un de ses contemporains, le père Bonanni, nous affirme 
qu’en se pourrissant dans la mer, certains bois produisent 
des vers d’où sort un papillon qui, à force de rester sur 
l’eau, finit par se transformer en oiseau. 
Ces candides affirmations, relevées par M. Milne Ed- 
wards, n’ont pas de quoi nous étonner le moins du monde, 
alors qu’il était encore de notoriété scientifique que chaque 
espèce corrompue produisait son espèce particulière d’in- 
secte. La chair corrompue du taureau produisait toujours 
des abeilles ; celle du cheval des guêpes ; celle de l’âne, 
des scarabées ; celle de l’écrevisse, des scorpions ; celle des 
canards, des crapauds et ainsi de suite. 
Aussi l’on peut dire qu’au beau milieu du xvn e siècle, 
en 1668, époque où Redise posa en premier adversaire des 
générations spontanées, la science en était, sur ce chapitre, 
justement au point où Epicure l’avait laissée trois cents ans 
avant l’ère chrétienne. 
François Redi, célèbre médecin de Florence, constata, à 
