LA DOCTRINE DES GÉNÉRATIONS SPONTANÉES. 507 
l’aide d’expériences fort élémentaires, que les prétendus 
vers qui se montrent dans les charognes, sont des larves 
d’insectes naissant d’œufs déposés sur la chair en putréfac- 
tion. Voici, en termes propres, les résultats de ces recher- 
ches : « Au mois de juillet, dit-il, je mis dans quatre bou- 
teilles à large col, un serpent, quatre petits poissons, et un 
morceau de veau; j’appliquai sur l’orifice de ces bouteilles 
une feuille de papier étendu ; après quoi, je mis des mêmes 
choses eten même quantité dans des bouteilles que je laissai 
ouvertes ; peu de temps après les chairs de ces derniers 
flacons se remplirent de vers, et je voyais les mouches y 
entrer et en sortir librement ; mais je n’ai pas aperçu un 
seul ver dans les bouteilles bouchées, quoiqu’il se fût écoulé 
plusieurs mois depuis que ces matières y avaient été ren- 
fermées ; on voyait quelquefois sur le papier qui les cou- 
vrait, de petits vers qui cherchaient un passage pour s’in- 
troduire dans ces bouteilles, dont le contenu exhalait une 
odeur fétide. 
» Je renouvelai ces tentatives de différentes manières; 
entre autres, je fis enfouir dans la terre des morceaux de 
chair, eibien qu’ils y restassent plusieurs semaines, il nes’y 
engendra jamais de vers. » Leuwenhoeck a calculé plus 
tard qu’une seule mouche domestique peut produire plus 
de sept cent mille œufs, ce qui a fait dire à Linné que 
trois mouches consomment le cadavre d’un cheval non 
moins rapidement qu’un lion. 
Se faisant l’écho d’une croyance traditionnelle, les poètes 
et les prédicateurs se trompent lorsqu’ils nous montrent 
le corps humain livré aux vers après la mort. L’expérience 
a prouvé que les mouches ne savent point fouiller la terre et 
que les lombrics ou vers de terre, qui abondent dans le sol 
végétal, ne sont pas carnassiers et ne vivent que de l’humus, 
dont ils extraient les sucs nutritifs. 
Redi conclut de ces recherches que la terre ne produit 
d’elle-même aucun être organisé ; toutes les espèces se per- 
pétuent par le moyen d’une vraie semence, et si l’on voit 
