LA DOCTRINE DES GÉNÉRATIONS SPONTANÉES. 509 
Ainsi, il découvrit que l’insecte qui occasionne en certai- 
nes années des dégâts considérables aux vergers en rongeant 
l’intérieur des pommes et des poires, est la chenille d’un 
petit papillon de nuit, désigné depuis, en raison de ses 
mœurs, sous le nom de pyrale de la pomme. Introduit 
dans le fruit à l’époque de la floraison, par la femelle, 
dont les évolutions aériennes et exclusivement nocturnes 
avaient su dérober jusque-là ce manège à l’observation, 
l’œuf ne tarde pas à éclore sous l’influence de la chaleur 
végétale : le ver en sort, creuse en se nourrissant une 
galerie verticale dans la pomme, et lorsque l’heure de la 
chrysalidation est venue, le fruit, épuisé, se détache et va 
rouler sur le sol, fournissant ainsi à son rongeur le moyen 
de rentrer sous la terre, où il opère sa dernière transfor- 
mation avant d’être rendu à l’air sous forme de gracieux 
papillon. 
Un autre naturaliste du xvn e siècle, Svvammerdam, 
combattit avec non moins de succès que les précédents les 
erreurs des anciens touchant l’évolution et la reproduction 
des insectes. Il montra que les métamorphoses sont des 
phénomènes de développement et non des transformations 
instantanées d’un organisme en un autre. Il fit voir que les 
essaims innombrables d’abeilles sont les produits non de 
la putréfaction des cadavres, comme on l’avait prétendu, 
mais du développement des œufs pondus par l’individu que 
les anciens appelaient le roi et que les modernes dési- 
gnent sous le nom mieux approprié de reine. Il reconnut 
que les poux sortent d’un œuf et pondent comme les 
autres insectes, fait encore contesté, malgré son évidence, 
par quelques auteurs qui voient dans la substance de notre 
organisme, l’origine de ces animaux, à cause de leur déve- 
loppement en nombre parfois prodigieux sur le corps hu- 
main. Les médecins ont considéré ce phénomène, comme 
dû à une maladie particulière qu’ils désignent sous le nom 
de phtiriasis et, parmi les personnes qui ont été infestées 
de la sorte, on cite plusieurs hommes célèbres, par exem- 
