LA DOCTRINE DES GÉNÉRATIONS SPONTANÉES. 517 
est chose facile, puisque le transport des graines par ces 
courants est un des puissants moyens utilisés par la nature 
pour opérer la dispersion des espèces végétales sur les 
divers points de la terre, et l’on n’ignorait pas non plus que 
des graines et des œufs peuvent rester fort longtemps dans 
un état de vie latente sans perdre la faculté de reprendre 
la vie active, lorsque les circonstances sont favorables à 
l’exercice de leurs facultés. Par exemple, on a vu des 
graines déposées par les Égyptiens, il y a 3000 ans, dans 
des enveloppes de momies, germer tout aussi bien que 
celles de la dernière récolte, et des germes d’insectes arra- 
chés du milieu nécessaire à leur développement, suspendre 
indéfiniment leurs fonctions vitales ( 1 ). 
Mais ces considérations, toutes probantes quelles parais- 
sent, ne pouvaient assurer seules le triomphe de la vérité; 
il fallait, au tribunal de la science, des preuves palpables 
et évidentes pour conclure, sans témérité, à l’existence de 
faits aussi longuement contestés. 
Ces preuves, heureusement, la patiente et minutieuse 
expérimentation des savants est arrivée à les établir avec 
évidence, en provoquant les phénomènes dans des cir- 
constances compatibles seulement avec l’explication que 
nous venons d’en donner. 
Pour décider si les êtres vivants qui se montrent dans 
une infusion y naissent de propagules, de germes préorga- 
nisés, ou s’y forment directement par l’organisation spon- 
tanée de la matière non vivante, il fallait examiner si ces 
infusoires se développent : 1° lorsque l’infusion ne contient 
rien qui vive, et 2 ° lorsqu’elle se trouve _ placée dans des 
conditions telles qu’aucun corpuscule vivant ne puisse y 
arriver du dehors. 
Spallanzani, en suivant cette marche logique, eut la gloire 
(1) L’abbé Spallanzani soutint d’abord avec Bonnet la résurrection des 
rotifères, « ces animaux qu’on peut tuer et ressusciter à son gré. » Il est cu- 
rieux de lire les discussions passionnées que soulevèrent alors ces décou- 
vertes dans le monde des philosophes. 
