LA DOCTRINE DES GÉNÉRATIONS SPONTANÉES. 519 
Les choses en étaient là, lorsqu’en 1858 M. Pouchet et 
ses amis présentèrent de nouveaux arguments en faveur des 
générations spontanées. M. Pouchet assura que les infu- 
soires apparaissent dans l’eau où l’on fait macérer des sub- 
stances organisées, lors même que ces matières ont été 
soumises à une température qui avoisine celle de l’eau 
bouillante et qu’on les soustrait complètement à l’action de 
l’air non dépouillé de corpuscules étrangers. 
Sans doute, a fait remarquer M. Milne Edwards, la dif- 
férence de ces résultats provenait de quelque vice dans le 
mode d’expérimentation, soit de l’insuffisance de la chaleur 
employée pour tuer les germes contenus dans le vase où était 
l’infusion, soit d’une imperfection de clôture de l’appareil ou 
du défaut de purification de l’air admis dans celui-ci. Mais, 
placée sur ce terrain, la discussion aurait pu s’éterniser, 
car elle roulait sur le degré de confiance qu’on devait ac- 
corder à l’habileté ou peut-être à l’impartialité de l’expéri- 
mentateur. Pour éviter cet écueil, il fallait à tout prix cher- 
chera provoquer des résultats décisifs, fruits d’une analyse 
approfondie, qui fixeraient irrévocablement les causes tou- 
jours incertaines du phénomène controversé. 
Jusqu’alors l’explication plausible de l’origine des infu- 
soires selon les lois de génération était l’existence de leurs 
germes dans l’atmosphère. C’était là une hypothèse très 
vraisemblable et dont les résultats généraux des expé- 
riences semblaient apporter la confirmation. Mais enfin ce 
n’était qu’une hypothèse ne reposant sur aucune preuve 
matérielle bien positive et irrécusable, on n’avait encore ni 
vu, ni saisi ces corpuscules aériens. Ces nouveaux éléments 
devenus indispensables aux débats durent le jour aux tra- 
vaux admirables de M. Pasteur. L’illustre savant, en fai- 
sant passer de l’air à travers divers corps, du coton ou de 
l’amiante, par exemple, est parvenu à arrêter ces germes 
ou propagules, et, en les semant dans des infusions placées 
dans des vases hermétiquement fermés, il a pu déterminer 
à volonté le développement d’êtres vivants dans des condi- 
