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matière brute à constituer spontanément des êtres orga- 
nisés. 
Ces théories mixtes, d’une ingéniosité vraiment remarqua- 
ble, aboutirent toutes, par malheur, à des conclusions dont 
le matérialisme s’empara aussitôt pour les utiliser concur- 
remment avec la première hypothèse, génération sponta- 
née proprement dite, dans l’établissement de sa méthode. 
Il est vrai d’ajouter que cet empressement ne tourna guère 
au profit de nos adversaires; car, de l’adoption simultanée 
de deux systèmes aussi éminemment exclusifs l’un de 
l’autre, ressort une contradiction flagrante, qui pourrait 
étonner peut-être des esprits moins édifiés que les nôtres 
sur les procédés de l’école rationaliste. 
La première tentative de compromis entre l’homogénie 
et les idées agénétiques doit être rapportée à Buffon, qui 
la formula dans un système intitulé, nous l’avons vu plus 
haut, la nécrogénésie. 
Attribuer à une combinaison accidentelle de matières 
brutes la création de ces inimitables chefs-d’œuvre de mé- 
canisme, d’harmonie et de prévoyance qu’on nomme des 
êtres vivants, était une supposition inacceptable pour le 
peintre de la nature auquel l’observation avait dû révéler 
déjà la finalité des phénomènes physiologiques. Mais com- 
ment expliquer alors l’apparition de certains êtres orga- 
nisés là où des expériences insuffisantes n’avaient encore 
laissé voir de son temps que de la matière privée de vie ? 
Buffon crut avoir trouvé la solution du problème, en 
considérant la vitalité comme une propriété indestructible 
des molécules organiques, c’est-à-dire des éléments consti- 
tutifs des tissus végétaux et animaux. Des molécules ou 
atomes vivants, d’abord libres et indépendants l’un de l’au- 
tre, ayant chacun leur individualité propre, peupleraient 
l’espace terrestre pour réaliser par leurs diverses combi- 
naisons chacune des formes multiples de la création biolo- 
gique, depuis les êtres les plus infimes jusqu’aux plus per- 
fectionnés. Ce que nous appelons la mort d’un de ces êtres 
