LA DOCTRINE DES GÉNÉRATIONS SPONTANÉES. 531 
complexes, ne serait alors que la dissolution d’une de ces 
associations; et les molécules organiques ainsi mises en 
liberté continueraient à vivre isolément, ou entreraient dans 
de nouvelles combinaisons pour former, ici un insecte, là 
un quadrupède. 
Les associations de ce genre se formeraient d’habitude 
dans un moule fourni par un organisme préexistant, orga- 
nisme dont elles imiteraient exactement la texture des 
molécules, de façon à constituer l’embryon destiné à perpé- 
tuer la race. D’autres fois l’agrégation spontanée des atomes 
se ferait en dehors du milieu ordinaire, et produirait sur- 
le-champ, non plus des germes et des embryons, mais des 
organismes à l’état parfait. Les animalcules naissant dans 
les infusions ne seraient autres que les molécules des ma- 
tières végétales et animales, rendues isolément à la liberté 
par suite de la décomposition des corps. 
Toute inacceptable que cette théorie paraisse au pre- 
mier abord, elle mérite cependant un examen sérieux, en 
raison des propriétés physiologiques sur lesquelles elle a 
été fort artistement bâtie, et grâce auxquelles elle a su se 
parer d’un semblant de vérité. 
L’expérience a effectivement démontré que la vie des 
matériaux de l’organisme n’est pas nécessairement liée à la 
vie générale de l’être dont ils font partie ; que chaque or- 
gane peut conserver sa vitalité après avoir cessé d’être 
uni à ses associés, c’est-à-dire aux autres parties anatomi- 
ques de l’être producteur. Ainsi les globules hématiques, 
qui flottent dans le fluide nourricier, sont des organismes 
libres et vivants, susceptibles de se reproduire par division 
spontanée ou par bourgeonnement , mais qui meurent 
promptement lorsqu’ils sortent de leur milieu ordinaire. 
La vitalité propre de beaucoup de parties solides de 
l’économie animale est également mise en évidence par les 
signes d’activité qu’elles donnent après leur ablation. 
Chacun sait que les tronçons du corps d’un ver de terre 
continuent à se mouvoir après avoir été séparés ; et des 
