556 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
part, grâce aux nerfs dépresseurs et à la loi physiologique 
qui nous fait reporter le siège de nos sensations dans l’or- 
gane qui les recueille, notre conscience connaît l’infinie 
diversité des oscillations et des variétés des battements 
cardiaques consécutifs aux états passionnels. La méca- 
nique des mouvements du cœur dans les passions dépend 
de ces deux courants nerveux dirigés en sens inverses. 
» Tous les mouvements agréables ou joyeux de l’âme 
excitent les nerfs accélérateurs du cœur et font battre cet 
organe très vite en diminuant l’intensité des contractions 
qu’il éprouve. Les expressions : le cœur palpite de joie , 
tressaille de joie, caractérisent à merveille cet effet des nerfs 
accélérateurs. La facilité avec laquelle le cœur se vide dans 
de telles circonstances donne lieu au sentiment de bien-être 
rendu par les mots de cœur léger. Au contraire, tous les 
sentiments tristes ou affligeants agissent principalement 
sur les fibres ralentissantes des nerfs pneumogastriques. Les 
émotions de ce genre diminuent la vitesse des battements 
du cœur, augmentent, par suite, la quantité de sang que 
cet organe pompe pendant la diastole, et il en résulte que 
les contractions, destinées à chasser le sang dans les vais- 
seaux, deviennent alors pénibles et longues. Ces contrac- 
tions, accompagnées de douleur, provoquent tout un 
ensemble de sensations que la langue traduit par des 
expressions telles que celles-ci : cœur gros, cœur op- 
pressé, cœur torturé. L’expression : avoir le cœur gros, 
rend avec une exactitude particulière la sensation de res- 
serrement qu’on éprouve dans la région précordiale après 
de longues angoisses. Une nouvelle douloureuse annoncée 
d’une manière soudaine détermine souvent des contrac- 
tions tumultueuses, irrégulières, dues à une paralysie des 
nerfs ralentisseurs, et il n’est pas rare de voir un arrêt 
complet du mouvement cardiaque et par suite une syncope 
succéder à une excitation désordonnée. On a donc bien 
raison, dit à ce sujet M. Claude Bernard, quand il s’agit 
d’apprendre à quelqu’un une de ces nouvelles qui brisent le 
