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le rieur. Celui-ci doit être, d’ailleurs, dans une joyeuse 
disposition d’esprit (i). » 
Or, il y a dans ce passage tout à la fois quelque chose 
de la vérité et de l’erreur. 
Effectivement, on rit sous l’impression de quelque chose 
de messéant, d’une association bizarre et inattendue de cir- 
constances, association qui, par suite, excite de la surprise. 
Souvent aussi, il y a chez le rieur, — nous ne disons pas 
un sentiment d’orgueil, — mais quelque sentiment de 
supériorité, en ce sens que si nous rions des travers d’autrui, 
c’est que nous ne nous sentons pas disposés à les imiter. 
Sur ce point donc, nous ne pouvons nous associer aux 
critiques qui ont été élevées par d’autres, notamment par 
L. Dumont (2). 
Mais, à notre avis, Darwin se trompe complètement 
lorsqu’il distingue entre les causes du rire chez les enfants 
et chez les grandes personnes. Lorsque les enfants rient 
véritablement , ils rient par des causes analogues à celles 
qui agissent sur les grandes personnes. Alors aussi on re- 
marque, chez eux, les mouvements spasmodiques qui, dans 
le rire, affectent la poitrine et surtout le diaphragme. Seu- 
lement, la plupart du temps, les enfants se livrent simple- 
(1) « With grown-up persons laughter is exciled by causes considerablv 
different from those which sufiice during childhood ; but this remark hardly 
applies to smiling. Laughter in this respect is analogous with weeping, 
which with adults is almost confined to mental distress, whilst with children 
it is excited by bodily pain or any suffering, as well as by fear or rage. 
Many curious discussions hâve been written on the causes of laughter with 
grown-up persons. The subject is extremely complex. Something incon- 
gruous or unaccountable, exciting surprise and some sense of superiority in 
the laugher, wdio must be in a happy frame of mind, seems to be the com- 
monest cause. » Ch. Darwin, The expression of the émotions, p. 119-200. 
(2) Voir Léon Dumont. Le transformisme en Angleterre ; Revue scientifique , 
3 mai 1873, p. 1040-1041. Paris. — Cet écrivain est d’ailleurs tombé dans une 
erreur de fait, lorsqu’il réfute Darwin, comme si le célèbre naturaliste avait 
enseigné que le rire chez les grandes personnes a pour cause quelque chose 
d 'absurde. En effet, le mot incongruous, que nous avons traduit par messéant, 
et que L. Dumont traduit par absurde, n’a pas cette dernière signification. 
