IÆ DARWINISME. 
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ment à des éclats joyeux. Ces éclats joyeux, Darwin les 
confond bien improprement avec le rire, quoique celui-ci 
s’en distingue nettement par les caractères que nous venons 
d’indiquer. 
L’assimilation, d’ailleurs, que Darwin cherche à établir 
avec le cas des pleurs, ne favorise en aucune façon sa thèse. 
Sans doute, de même que les grandes personnes ne se li- 
vrent pas aussi facilement que les enfants à des cris joyeux, 
de même encore chez elles les pleurs ne coulent pas aussi 
facilement que dans le jeune âge. 
Mais ce n’est là qu’un effet de la retenue, de la contrainte 
morale qu’inspire l’éducation, et il ne s’ensuit pas que 
les causes du phénomène soient , au fond , différentes 
dans les deux âges. Si , en effet , les grandes person- 
nes ne pleurent le plus souvent que sous l’influence d’une 
douleur mentale, les enfants peuvent également pleurer 
par cette cause. Et de même si le vrai rire n’est pas aussi 
habituel chez les enfants, parce qu’ils n’ont pas ordinaire- 
ment l’intelligence assez avancée, ni assez vive, pour saisir 
le côté grotesque ou messéant des associations qui provo- 
quent le rire des adultes, lorsque pourtant cette perception 
existe, ils rient comme les grandes personnes et pour des 
causes identiques : c’est, là chez eux le signe d’une activité 
intellectuelle précoce. 
A l’appui de ses idées sur la signification essentielle du 
rire, Darwin invoque les observations faites sur les idiots. 
Ils seraient, d’après lui, une bonne preuve que le rire, 
comme le sourire, n’exprime originellement que le conten- 
tement ou la joie. Le lecteur va juger s’il en est ainsi. 
« Le D r Crichton Browne, dit Darwin , m’apprend que 
chez les idiots le rire est de toutes les expressions émotion- 
nelles, la plus marquée et la plus fréquente (1). » Ce spé- 
cialiste cite l’exemple d’un jeune idiot qui, tout en se 
(1) <•. D r Crichton Browne... informs me that with idiots laughter is the 
most prévalent and frequent of ail the emotional expressions. » Ch. Darwin, 
The expression of the émotions , p. 199. 
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