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revue des questions scientifiques. 
étoilée ; elles ne sauraient être d’aucun secours à des débutants : ceux- 
ci ne pourraient y découvrir qu’un enchevêtrement bizarre de dessins 
fantastiques, parsemés de points blancs. Evidemment les figures d’ani- 
maux, de personnages etc., sont de trop sur ces cartes de faibles dimen- 
sions et avec ce fond sombre qui ne pouvait permettre au dessinateur de 
graduer la force du trait suivant l’importance de l’objet auquel il l’ap- 
plique. 
Le livre redevient plus pratiquement élémentaire au troisième cha- 
pitre, où l’auteur expose avec une rare lucidité les procédés de détermi- 
nation de la position des étoiles par l’ascension droite et la déclinaison, 
c’est-à-dire, par rapport au plan de l’équateur de la sphère céleste (1), 
ainsi que le phénomène du déplacement des points équinoxiaux, et 
par conséquent de toutes les étoiles fixes, résultant d’une sorte de ba- 
lancement du globe terrestre autour de son axe de rotation, phé- 
nomène bien connu sous le nom de précession des équinoxes. Un histo- 
rique des cartes descriptives du ciel et des catalogues d’étoiles publiés 
à différentes époques et jusqu’à nos jours, complète la Première partie 
que termine un spécimen de ces catalogues établi d’après le Nautical 
Almanac de Londres; il donne pour i 49 étoiles, au zéro janvier 1879 et 
une fraction, méridien de Greenwich (autrement dit, en langage ordi- 
naire, à midi du 31 décembre 1878), les ascensions droites et déclinai- 
sons avec leurs variations annuelles, ainsi que le numéro de grandeur 
de chacune d’elles. 
IL — La Physique stellaire est, comme développement, la plus im- 
portante, et de beaucoup, des six parties dont se compose l’ouvrage du 
P. Secchi. Elle s’ouvre par un exposé des principes de l’uranométrie, 
c’est-à-dire, de la mesure de la grandeur et de l’éclat relatifs des étoiles, 
des rapports de ces grandeurs entre elles et avec le degré de lumière ou 
d’éclat de chacune des catégories résultant de ce classement. Ce pre- 
mier chapitre se clôt par un tableau fort curieux qui fait connaître, pour 
57 constellations tant boréales que moyennes et australes, le nombre 
d’objets sidéraux (étoiles des six premières grandeurs, étoiles variables, 
groupes stellaires et nébuleuses) qu’une vue très perçante peut, sans le 
secours d’aucun instrument, distinguer en elles. 
Les étoiles ne diffèrent pas seulement par leurs grandeurs relatives ; 
(1) Quand les coordonnées célestes sont envisagées non plus par rapport au 
plan de l’équateur, niais bien par rapport au plan de l’écliptique, elles re- 
prennent, comme sur la sphère terrestre, la dénomination de longitude et de 
latitude. La différence entre la longitude et la latitude célestes d'une étoile ou 
d’un point quelconque du firmament avec l’ascension droite et la déclinaison 
de ce même point est donc dépendante de l’angle que font entre eux les deux 
plans. 
