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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
sitôt la voie que lui traçait cet incident fortuit, le grand astronome put 
annoncer, quelques années après, en 1802, cette grande découverte : 
certaines étoiles ont des satellites lumineux comme elles et tournant 
autour d’elles dans un temps relativement court (Ç d’IIercule, 36 ans ; 
c, de la Grande Ourse, 63 ans ; yj de la Couronne boréale, 44 ans). Il y a 
non seulement des systèmes binaires, mais ternaires comme £ de 
l’Ecrevisse où la plus petite étoile tourne en 59 ans autour de la plus 
grande, etc. La carrière ainsi ouverte a été suivie : on évalue aujour- 
d’hui à plus de 6000 les étoiles doubles ou multiples. Le rapprochement 
de quelques-unes peut n’être qu'apparent, deux ou plusieurs étoiles 
peuvent avoir leurs projections toutes voisines et cependant être sépa- 
rées en profondeur par d’énormes distances et n’être ainsi que optique- 
ment doubles ou multiples. Mais le cas le plus fréquent est celui où ces 
groupes d’étoiles qui semblent, à l’œil nu, n’en faire qu’une seule, 
représentent véritablement des systèmes liés entre eux, parmi lesquels 
on a pu constater qu’un certain nombre sont en relations de mouve- 
ments réciproques ou subordonnés. Certaines irrégularités observées 
dans les ellipses décrites par les étoiles satellites ont amené à pressent. r 
la présence d’autres satellites, non lumineux, exerçant des actions per- 
turbatrices. D’autres faits analogues ont révélé, près de certaines étoiles, 
la présence d’astres obscurs ou rendus invisibles par le rayonnement de 
l’étoile principale : Algol, Sirius et peut-être Procyon auraient de ces 
satellites. Certains systèmes binaires paraissent former le centre commun 
de plusieurs planètes obscures qui seraient ainsi éclairées par deux 
soleils, parfois inégalement éloignés et ordinairement de couleurs diffé- 
rentes et complémentaires. « L’imagination d’un poète, s’écrie le 
P. Secchi, serait impuissante à nous exprimer les phases d’un jour 
éclairé par un soleil rouge avec une nuit illuminée par un soleil 
vert, d’un jour où deux soleds de différentes couleurs rivaliseraient 
d’éclat, d’une nuit précédée d’un crépuscule doré, suivie d’une aurore 
bleue 1 » 
La courbe en épicycloïde que décrit autour des deux autres le plus 
éloigné des trois astres brillants de l’étoile triple de l’Écrevisse fait pres- 
sentir un fait plus extraordinaire encore; ce serait celui d’un sous- 
satellite brillant tournant autour d une planète obscure, satellite elle- 
même des deux étoiles principales. 
Non moins remarquable du reste sont certains amas stellaires qui 
forment des systèmes liés entre eux par l’action de forces réciproques, 
et qui constituent peut-être des centres complexes de systèmes planétaires 
où l’élément de pondératiou et de répartition de la lumière et de la chaleur 
serait, au lieu d’un soleil unique, un groupe, parfois même toute une 
légion de soleils. 
