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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
ce qui correspond à une distance linéaire de 148 000 000 kilomètres 
ou 37 millions de lieues. 
Or, en prenant pour unité cette distance déjà énorme par rapport à 
nous, on a 1,5 pour celle de Mars, 5,2 pour celle de Jupiter, 9,5 pour 
celle de Saturne, 19 pour Uranus et 30 pour Neptune. Cette dernière 
planète est donc à une distance du soleil représentée par 30 fois 37 mil- 
lions de lieues ou un milliard cent dix millions de lieues, chiffre qu’il 
faut doubler pour avoir le diamètre deson orbite. Une si énorme distance, 
que l’imagination déconcertée a peine à concevoir, est cependant encore 
dans le proche voisinage du soleil relativement à la plus rapprochée des 
autres étoiles proprement dites. Pour celles-ci, il n’y a plus de parallaxe, 
du moins de parallaxe diurne, correspondant à une base égale au demi- 
diamètre de notre globe : les angles observés de part et d’autre sont 
rigoureusement égaux, les deux rayons visuels sont parallèles ou plutôt 
se confondent, la parallaxe est nulle, ce qui signifierait que la distance 
est infinie au sens mathématique du mot. On a cherché une base plus 
grande, la seule plus grande qui n’échappe pas à nos mesures, à savoir 
le diamètre de l’orbite terrestre, et l’on est parvenu à trouver des paral- 
laxes annuelles de quelques fractions de secondes, mais seulement pour 
un petit nombre d’étoiles, les plus rapprochées. Eu sorte que, vu de ces 
étoiles, un objet sidéral aussi volumineux qu'une sphère qui aurait pour 
grand cercle la propre orbite de notre globe, ne sous-tendrait qu’un arc 
d’une fraction de seconde 0",b9 par exemple de la 61 e du Cygne dont 
la parallaxe annuelle serait de 0,"348, ou bien Ü,"25 d’Arcturus 
(parall.ann. = 0", 127) ou 0”,46 deSirius (parall. = 0",23j. L’étoile a. 
du Centaure serait cependant un peu moins éloignée, et sa parallaxe an- 
nuelle serait de 0",91 . Mais aucune étoile jusqu’ici connue n’est assez 
rapprochée de nous pour fournir une parallaxe d’une seconde entière ; 
la distance que représenterait cette parallaxe serait déjà de 5 000 millions 
ou 5 milliards de rayons terrestres, et la lumière d’un tel centre mettrait 
trois anset trois mois à parvenir jusqu’à nous, la vitesse étant de 300 OuO 
kilomètres ou 75 000 lieues par seconde. Si notre soleil se trouvait ren- 
voyé à cette distance, il ne nous apparaîtrait plus que comme l’une 
des étoiles de sixième grandeur, les dernières que nous puissions, avec 
une bonne vue, apercevoir à l’œil nu. Mais aucune étoile n’est aussi 
rapprochée de nous et le plus grand nombre n’a pas de parallaxe même 
annuelle. En leur supposant une parallaxe d'un dixième de seconde 
leur distance serait de plus de deux millions de fois celle du soleil. 11 
n’y a donc aucun danger que les planètes de notre système, dont la 
plus éloignée n’est distante du soleil que de 30 fois 1 intervalle qui 
nous en sépare, soient dérangées de leur direction par l'influence d’as- 
tres aussi lointains. 
Mais les distances des différentes étoiles ne sont point les mêmes. Si la 
