BIBLIOGRAPHIE. 
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plus rapprochée est 226 mille fois plus éloignée de nous que le soleil ( I ) 
il n’y a pas de limites à la distance des plus lointaines ; et l’on a pu 
établir, au moyen de considérations basées sur la comparaison des ordres 
de grandeurs apparentes (valeurs pbotométriques) et sur les mouve- 
ments propres, un tableau comparatif des distances relatives des diverses 
classes d’étoiles, la distance moyenne de celles de première grandeur 
étant prise pour unité : on arrive ainsi à une distance de 8 • à 9 pour la 
sixième grandeur, de 756 pour la seizième. Or, en supposant aux étoiles 
de t re grandeur une parallaxe moyenne de 0 ", 1 , chiffre assurément trop 
fort, leur distance évaluée en trajet lumineux serait de 32 ans, celle des 
étoiles de la neuvième grandeur serait de I 024 ans, celle de la '16 e 
de 24 1 92 ans ! 
En présence de ces distances incompréhensibles, notre globe tout 
entier, plus encore notre soleil treize cent fois plus volumineux, 
plus encore l’immense sphère idéale dont l'orbite de Neptune serait 
le grand cercle, tout cela n’est que comme un grain de sable, un 
atome, un point, au sein des immensités sidérales. Cette sphère idéale 
cependant a eu sa période de réalité : à une époque non moins reculée 
dans la profondeur du temps que les nébuleuses actuelles dans les pro- 
fondeurs de l’espace, la matière de notre système formait elle-même une 
nébuleuse planétaire dont la surface était marquée précisément par une 
sphère ou un ellipsoïde dont l'orbite de Neptune figure l’un des grands 
cercles ; et celte nébuleuse n’était qu’un atome, un point, par rapport 
aux mondes sans limites qui l’environnaient ! — Que penser donc de né- 
buleuses dont les diamètres sous-tendent des arcs non pas seulement de 
25", 8 comme celle du Sagittaire, ou de 60", 4 sur 72", 2 comme celle de 
la Lyre, ou bien encore de I 04", 44 au petit axe comme le Dumb-bell du 
Petit Renard (T. II. p. 27), mais même plusieurs minutes comme celle 
dont la position esi AR=1 l 1) ,12 m ,48',D— + !3°44',43" non loin d’y) du 
Lion et dont les deux axes sous-tendent 2' et 7', ou enfin plusieurs degrés 
comme la nébuleuse de la Ceinture d’Andromède qui, d’après Bond, 
s’étend en longueur sur 4° et en largeur sur 2°30' ! (T. II, p. 19.) Mais 
il y a mieux: La nébuleuse d’Orion qui a son centre à l’étoile multiple 0 
située à environ d’ascension droite et — 5° de déclinaison, peut se 
prolonger, suivant la découverte du P. Secchi en 1855, jusqu’à -p 6° en 
(1) D’après ces données, a du Centaure qui serait l'étoile la plus rappro- 
chée de nous, puisque sa parallaxe atteindrait neuf dixièmes de seconde (0",913 
d'après Henderson) serait éloignée de plus de 226 mille fois (226 249) notre 
distance au soleil. Qu'est-ce, à côte de ces 226 mille unités, que les 30 unités 
de distance de la planète Neptune ? 
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