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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
déclinaison et à 4 (I) 11 en ascension droite (p. 153), et l’on sait que les heures 
sidérales correspondent à 15 n , les minutes à 15'. 
YI. — Est-il étonnant que, perdus au sein de ces immensités dont la 
conception même dépasse les bornes de notre intelligence, nous ne sai- 
sissions pas les lois d’ordre et de distribution des astres qui les remplis- 
sent! Ces lois subsistent cependant; et si l’esprit de l’homme ne les a 
pas encore déterminées, si peut-être même il ne doit les découvrir jamais 
ici-bas, c’est que l’amplitude des mouvements qu’elles régissent et des 
durées qu’elles mettent en œuvre, surpasse tout rapport avec la por- 
tée de compréhension de l’espèce humaine comme avec l’extrême briè- 
veté de son existence. La distribution en apparence capricieuse des 
étoiles sur la voûte céleste tient à ce que le plan de leurs relations mu- 
tuelles nous est inconnu. « Si l’on avait, dit le P. Secchi, jugé capri- 
cieuses les positions des satellites de Jupiter ou de Saturne en les obser- 
vant pendant une seule soirée, on aurait commis une erreur, parce qu’on 
ne connaissait pas leurs orbites de révolution. » Or, la vie du genre 
humain tout entier, relativement aux mouvements des astres, naguère 
encore appelés fixes, est comme la durée d’une seule soirée, relatixe- 
menl aux révolutions des satellites de nos grosses planètes. Le P. Secchi 
n’en a pas moins cherché quelques points de repère dans ce dédale 
vertigineux. Il a remarqué que si l’on considère la voûte céleste en lui 
donnant pour pôle austral l’étoile Fomalhaut, de la constellation du 
Poisson, (AH— 10 h 45' et D = — 30°), et pour pôle boréal l’étoile £ du 
pied de derrière de la grande Ourse (AR— 22 h 45 ra et D - +30°) (1), 
la majeure partie des étoiles de la première à la quatrième grandeur 
occupera une zone étroite au-dessus et au-dessous de l’équateur corres- 
pondant à ces deux pôles. Du plan de ce grand cercle, les étoiles de 
quatrième et de cinquième grandeur ne sont pas éloignées de plus 
de 30°. L’ensemble de celle zone, qui comprend les principales étoiles 
d’Orion, du grand Chien, de la Lyre, de Persée, de Cassiopée, coupe la 
voie lactée sous un angle très aigu et par suite se confond avec elle sur 
une grande partie de son étendue. 
Un petit nombre d’étoiles brillantes sont situées en dehors de ce grou- 
pement ; ce sont celles des constellations du Lion, du petit Chien et des 
Gémeaux, formant une zone qui a pour pôle boréal a de Céphée et 
coupant la première à angle presque droit ; elle passe non loin de la 
Grande Ourse dans l hémisphère boréal, rejoint, dans l’autre hémis- 
(I) Si, au lieu de prolonger cinq fois la distance des deux premières étoiles 
du Chariot dans le sens |3a pour arriver à la polaire, on prend ce proion - 
longement dans le sens inverse oefz, on aura l’étoile £ à l’ouest et à la 
même distance à peu près de la ligne de prolongement que celle des deux 
premières étoiles entre elles. 
