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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
des esprits éclairés. L’auteur y résume le résultat de huit années de 
recherches, poursuivies depuis l’Italie et les Pyrénées jusqu’aux régions 
élevées des pays Scandinaves ; son but a été de reconnaître, en dehors 
de toute idée préconçue, si réellement la position et la structure des 
nectaires ont pour but exclusif de former le nectar nécessaire aux in- 
sectes chargés d’assurer la fécondation. 
Nous commencerons par indiquer les principaux faits réunis par M. 
Bonnier dans les pages qu’il consacre à l’historique de la question, en lais- 
sant tout d’abord de côté, comme il le fait lui-même, toute appréciation, 
tout jugement sur les opinions admises par les savants qui se sont occu- 
pés de celte question. 
On a donné au mot nectaire bien des significations diverses ; mais le 
caractère sur lequel on se base aujourd’hui pour déterminer ces organes 
est purement physiologique. On donne ce nom à tout tissu d'une plante 
en contact avec l'extérieur, dans lequel s’accumulent en proportion 
notable des sucres des genres saccharose et glucose. 
Le rôle des nectaires a beaucoup occupé les savants. Pendant le xvm e 
siècle, on admit généralement que les nectaires sont directement utiles 
à la plante qui les a produits; mais les observations et les expériences 
faisant défaut, on n’accorda généralement pas une bien grande valeur à 
cette affirmation. 
Cependant quelques auteurs, au lieu de considérer l'accumulation des 
matières sucrées dans les nectaires comme une provision de nourriture, 
ont soutenu que le nectar est une excrétion de la plante ; l’absence de 
toute méthode expérimentale et de graves erreurs dans la détermination 
chimique des substances étudiées, empêchèrent sans doute cette théorie 
de se développer. 
Les auteurs modernes qui se sont occupés de cette question ne se sont 
pas pourtant inspirés des méthodes expérimentales rigoureuses qui 
seules peuvent donner la certitude en matière scientifique. 
Ils ont repris généralement une théorie soutenue pour la première 
fois en 1793 par Conrad Sprengel dans un ouvrage très considérable. 
D’après lui, toutes les dispositions des organes tloraux sont prises uni- 
quement dans le but d’assurer la fécondation des fleurs par le transport 
du pollen sur le stigmate; les insectes seraient chargés de ce transport, 
aussi l’auteur voit-il, à côté de la glande sucrée et du récipient, 
des organes protecteurs de la provision de sucre (saftgedecke) et des 
organes indicateurs, taches ou stries, destinés à montrer aux insectes 
le chemin qui conduit au nectar (saftmaal). Mais ce grand travail est 
rempli d’interprétations hasardées et erronées, dont une observation 
quelque peu attentive démontre l’inexactitude. 
La théorie de Sprengel était tombée dans un oubli presque complet. 
