680 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
parmi les fossiles extraits des couches de Discovery Harbour, les débris 
parfaitement caractérisés du sapin commun, Pinus abies ; il a reconnu 
également des branches d’un cèdre voisin de celui de la Floride, Taxo- 
dium distichum miocœnum , portant encore leurs feuilles avec les organes 
de la floraison. Voilà donc un arbre, dit ce savant paléontologiste, qui 
n’existe maintenant qu’au sud des Etats-Unis et au Mexique, et qui vivait 
et florissait, durant la période miocène, presque sous le 82 me degré ! 
Avec le Taxodium les explorateurs anglais ont trouvé un nénuphar, 
plante d’eau douce qui présuppose que les eaux demeuraient libres de 
glace autrefois pendant la plus grande partie de l’année. Gomment con- 
cilier de tels faits avec l’expérience qui nous enseigne que ces plantes 
excluent un climat arctique, et avec les essais infructueux tentés en Nor- 
wège pour cultiver le Taxodium d’Amérique à Christiania ? 
Depuis plusieurs années déjà la difficulté est posée, et en cherchant 
à la résoudre on est revenu sur la question de la fixité de l’axe de ro- 
tation du globe. Laplace avait démontré que sa position géographique est 
invariable, en partant de la stabilité parfaite de la figure de la Terre et 
de la répartition inébranlable des matières qui constituent sa masse. Mais 
la géologie, en nous entretenant sur bonnes preuves de l’abaissement et 
du soulèvement des terres émergées, du déplacement relatif des mers, de 
la dégradation progressive des continents, de la contraction de l’enve- 
loppe terrestre, change les conditions du problème de mécanique traité 
autrefois par Laplace. Il est telle modification, conséquence des agents géo- 
logiques, d’où résulterait nécessairement un changement plus ou moins 
considérable dans la direction de l'axe de figure et de l’axe de rotation de 
notre planète (1). Durant la longue série des âges, les pôles seraient 
donc susceptibles de voyager à la surface du globe et de passer tour à 
tour par des points très éloignés. Mais le calcul paraît établir que les 
changements terrestres capables d’écarter notablement la ligne des pôles 
sont nécessairement immenses, et suivant toute probabilité doivent s’ef- 
fectuer dans un même sens pendant de très longues périodes (2). Ces 
circonstances sont peu vraisemblables. 
Quoi qu'il en soit, les recherches de M. Ifeer sur la flore miocène 
tendent à montrer qu’il faut faire appel à autre chose qu'au déplace- 
ment des pôles pour expliquer la présence des grands végétaux dans les 
régions les plus arctiques. Le savant botaniste a fait voir, dans ses grands 
travaux sur la flore miocène, que les genres et les espèces de plantes de 
(1) Dans cette Revue M. de Lapparent a traité cette question avec la clarté 
et lelégance qui le distinguent. T. ii, pp. 510-528. 
(2) Conf. J. F Twisden. O« 'possible displacements of tke Eartli's Axis. Quart. 
Journ.of the geo. Soc. T. xxxiv, p. 35-46. 
