LES VICTIMES DE L’ÉLECTRICITÉ. 
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dit alors que la foudre est tombée. Eu théorie, rien de 
plus simple. 
Mais les conditions dans lesquelles la foudre exerce sa 
redoutable puissance sont extrêmement diverses. Les 
hommes ont commencé d’en faire l’histoire depuis les 
temps les plus reculés, et nous trouvons dans Aristote, 
Pline et Sénèque un grand nombre d’observations bien 
relevées et très minutieusement décrites ; depuis lors, cette 
littérature spéciale s’est enrichie d’une foule de documents 
nouveaux, qu’Arago a, réunis dans sa belle notice sur le 
tonnerre. Il semble que l’extrême variété des accidents 
qu'il rapporte défie l’imagination la plus fantastique, et 
que tous les cas possibles aient été épuisés ; il n’en est 
rien, car les journaux nous font connaître chaque année 
des formes nouvelles de fulguration. 
Je voudrais d’abord vous donner une idée des caprices . 
de la foudre. 
Le fluide semble se jouer de ses victimes : il passe dans 
les groupes, terrasse les uns, tue les autres, s’acharne sur 
les métaux, les abandonne, déchire des vêtements, arrache 
des clous de souliers, brise des corps non conducteurs et 
les projette au loin, en épargnant quelquefois ceux qu’il 
a le plus violemment dépouillés. 
Voici quelques faits étranges , relevés entre mille 
autres : 
MM. de Gautran et d’Aussac se promenaient à cheval, 
en 1781, aux environs de Castres, quand un orage éclate; 
un coup de foudre renverse cavaliers et montures. M. de 
Gautran seul se relève; mais le pommeau de son épée est 
fondu, ainsi que la pointe de la lame et le bout métallique 
du fourreau, alors que le bois de la gaine est percé en 
plusieurs points ; son cheval est tué, mais le cavalier n’a 
pas la moindre lésion. Son épée a fait l’office d'un para- 
tonnerre. 
Un cas analogue a été signalé au mois d’août i 8 o 5 , 
dans un village de la Haute-Loire : deux petites filles sont 
