LES VICTIMES DE L ELECTRICITE. l5 
centimètres d’étincelle, est d’environ 25oooo volts : qu’on 
juge d’après cela de la tension de l’électricité des nuées au 
moment de la production des éclairs fulgurants. 
Les caprices de la foudre ont paru longtemps inexpli- 
cables aux physiciens ; aujourd’hui, nous ne les expli- 
quons pas encore, mais du moins nous en comprenons la 
possibilité , depuis qu’il a été démontré que la loi de Ohm 
ne s’applique plus aux courants de haute tension, quand 
on considère leur effet au moment de la période variable 
de propagation ( 1 ). Les exceptions constatées à la loi sont 
formelles : le fer conduit aussi bien la décharge fulgu- 
rante que le cuivre, lequel est néanmoins six fois plus 
conducteur pour les courants ; l’eau distillée lui livre un 
passage aussi facile que le mercure, qui est g3 millions de 
fois plus conducteur; une lame conductrice mince, mais 
très large, écoule plus facilement une forte décharge 
qu’une tige massive de même surface extérieure et de 
section mille fois plus grande. Il n’en faut pas davantage 
pour se rendre compte des effets surprenants et imprévus 
de la foudre cherchant son chemin parmi les mille objets 
qui encombrent un appartement ; si nous connaissions 
bien les lois de la propagation de l’électricité à haut poten- 
tiel dans l’état variable, nous tracerions peut-être sans 
nous tromper le chemin que doit suivre le fluide. 
Quelle est l’action de l’électricité fulgurante sur les 
corps animés Elle brûle, elle broie, elle terrasse ses vic- 
times; dispensez-moi de vous en fournir des exemples, ce 
sont de trop tristes tableaux et de trop lugubres récits. 
Que la mort soit la conséquence irrémédiable de ces 
graves blessures, rien d’étonnant ; mais souvent les fou- 
droyés, tombés sur le coup, ne portent ni brûlure, ni 
lésion extérieure d’aucune sorte. Il y a là un phénomène 
qui mérite d’arrêter notre attention. 
(1) Consultez sur ce point les travaux de MM. Melsens et Lodge. 
