LA CHINE ET SES RESSOURCES INDUSTRIELLES. 3l 
noms scientifiques d epcigodite et agalmatolithe, sont travail- 
lées par les artistes du pays. Ceux-ci taillent dans cette 
substance, d’abord molle et onctueuse comme le savon 
(d’où son nom vulgaire de pierre de savon), mais qui durcit 
en vieillissant, des statuettes, des vases, des plateaux, 
des cachets et mille autres objets plus ou moins curieux; 
j’ai vu, par exemple, des dûtes traversières taillées dans 
un seul morceau de cette matière. Lorsque la pierre ne 
lui paraît pas assez richement colorée, l’industrieux 
Chinois sait la teindre profondément au moyen d’oxydes 
métalliques incorporés dans la cire blanche. En chauffant 
la pierre et en l’enduisant de cette cire, on la colore très 
intimement. 
C’est par ce procédé qu’avec des stéatites blanches les 
Chinois arrivent à imiter parfaitement la turquoise, la 
malachite, l’onyx et les marbres brèches. Un procédé ana- 
logue leur sert aussi à colorer l’ivoire et le marbre lui- 
même, dans lequel ils parviennent à dessiner des arbori- 
sations factices, et même des figures grossières d’hommes 
ou d’animaux, qu’ils font ensuite passer, aux yeux des 
naïfs, pour de merveilleux produits naturels (Insus 
naturæ). On obtient ces dessins colorés en appliquant sur 
le marbre bien poli des silhouettes découpées dans une 
feuille de fer ou de cuivre, dont on provoque l’oxydation 
en l’humectant de vinaigre ; le tout est enterré dans un 
endroit humide pendant de longs mois ; la couleur pénè- 
tre peu à peu dans le marbre et le teint d’une façon aussi 
complète qu’indélébile. 
Les marbres sont communs dans la plupart des pro- 
vinces. Celle du Shantung est particulièrement riche en 
marbres saccharoïdes rappelant le Carrare, et en marbres 
métamorphiques et dolomi tiques. Ces derniers renferment 
souvent une grande quantité de cristaux radiés de zéoli- 
thes, dont la blancheur et l’éclat donnent à la pierre l’ap- 
parence d’une neige brillante ; de là son nom chinois de 
shueh shih , ou pierre de neige. 
