LA CHINE ET SES RESSOURCES INDUSTRIELLES. 45 
troduit pour empoisonner les vers et les insectes. L’acide 
arsénieux est pris par les plongeurs pour « se conserver 
l’estomac chaud *, comme ils disent. L’orpiment vient du 
Yunnan et est employé dans la peinture. 
Le règne minéral fournit encore à la Chine de nom- 
breux sels, récoltés à l’état naturel ou obtenus par une 
manipulation chimique très primitive. Le Thibet fournit le 
borax, la Mongolie le natron. Formose abonde en alun 
ainsi qu’en soufre. Le sol alcalin des provinces du 
nord donne par simple lessivage des sels de soude, de 
potasse et de magnésie. Le salpêtre s’obtient en grande 
quantité dans l’ouest du Shantung ; les rivages de cette 
province produisent en abondance le chlorure de sodium, 
que l’on extrait aussi de marais salants et de puits arté- 
siens dans la province du Yunnan ; les eaux sont concen- 
trées au moyen du gaz naturel qui s’échappe des fameux 
puits à feu du pays. Dans le voisinage des mines de char- 
bon du Shantung, on fabrique du sulfate de fer par le 
lavage de la houille pyriteuse. 
L’or se trouve abondamment répandu en Chine, dans 
les sables d’alluvion des provinces du nord. Le Yang-tze- 
Kiang en roule dans son lit, d’où le nom de Chin-Sha- 
Kiaug , fleuve au sable cl’or, qu’il porte dans la partie 
supérieure de son cours. Jusqu’en ces dernières années, 
l’exploitation des placers était défendue par une loi de 
l’empire, sauf à certaines époques, en temps de famine 
par exemple. Tout récemment, on a trouvé l’or dans sa 
roche à Ping-tou au Shantung, et on autorisa une exploi- 
tation par les procédés européens, sous la direction d’un 
ingénieur anglais. Mais cette entreprise fut si mal menée 
que les frais généraux (lisez : la concussion et le vol) absor- 
bèrent plus que les revenus, et on dut abandonner l’ex- 
ploitation. Haïnan et les vallées du Thibet, de même que 
la Mongolie et les rives de l’Amour, fournissent aussi le 
•précieux métal. C’est de ce dernier pays que viennent les 
