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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
en possession des vrais principes, donnaient aux phéno- 
mènes géologiques des explications souvent contradictoires. 
Werner, célèbre ingénieur saxon, et avec lui toute l’école 
de Freyberg, prétendait que l’action de l’eau était prépon- 
dérante; les volcans, d’après lui, n’étaient que des gise- 
ments de matières combustibles qu’une cause fortuite avait 
allumées. Les plutonistes au contraire, avec Hutton à 
leur tête, attribuaient au feu, avec non moins d’exagé- 
ration, le rôle principal dans le vaste laboratoire de la 
nature. 
La vérité toutefois, comme il arrive souvent, devait se 
trouver entre les deux extrêmes. Lorsqu’au début de ce 
siècle s'ouvrit l’ère des grands travaux publics, et que 
les voyages lointains purent s’effectuer avec plus de faci- 
lité et de sécurité, on n’eut pas de peine à constater 
combien les conclusions déduites des théories neptuniste 
et plutoniste s’éloignaient de la réalité. Toutes deux possé- 
daient une partie de la vérité, mais celle-ci était comme 
perdue au milieu d’un dédale d’erreurs. 11 fallut les 
recherches patientes et consciencieuses de Murchison, 
Sedgwick, de la Bêche, etc., pour élever enfin la géologie 
au rang d’une véritable science. Cuvier, le plus illustre 
des naturalistes modernes, y contribua pour une large 
part par ses Recherches sur les mammifères fossiles, éditées 
en 1812, et par la Description géologique des environs de 
Paris , publiée avec la collaboration de Brongniart. A ces 
noms célèbres il faudrait encore ajouter ceux d’autres 
savants, comme Lyell, de Verneuil, d’Omalius, Léopold 
de Buch, de Humboldt, Philipps, d’Orbigny, Élie de 
Beaumont, etc., dont les travaux, continués de nos jours 
avec tant d’éclat par MM. Daubrée, Fouqué, de Lapparent, 
Credner, Geikie, James Dana, Abich, von Dechen (pour 
ne citer que les plus connus), ont assuré à la géologie une 
des premières places parmi les sciences naturelles et lui 
ont fait acquérir une importance capitale. 
L’activité déployée dans l’étude de cette branche a 
