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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
rostre une compression et une tension qui, à certains 
moments, donnent lieu à des cassures et à des glissements; 
ces déplacements se communiquant de proche en proche 
aux masses avoisinantes, ébranlent les parties massives 
et leur impriment un mouvement vibratoire capable de se 
propager jusqu’à la croûte extérieure. 
M. de Rossi, qui s’est occupé avec un soin tout parti- 
culier des tremblements du sol de l’Italie, admet que les 
oscillations terrestres dans cette contrée sont dues à l'ac- 
cumulation de masses immenses de vapeur aqueuse dans 
les cavités de la croûte superficielle. La formation de cette 
vapeur, vu la grande quantité d’eau qui s’infiltre de la mer 
et circule dans les fentes de l’écorce, ne suppose nulle- 
ment l’existence d’un feu central : il suffit d’admettre la 
présence de foyers de chaleur très intense capable d'opérer 
des combinaisons chimiques entre éléments analogues 
venant par hasard en contact. Cette vapeur d’eau, portée 
à une tension fort élevée, tend à soulever l’écorce solide 
de la terre, mais loin de trouver une résistance efficace 
dans une enveloppe massive, elle n’y rencontre qu’un 
réseau de fractures, dont un grand nombre même sont 
reconnaissables à la surface extérieure. Elle force par 
conséquent les parties les plus faibles, suit les lignes de 
cassure préexistantes, en ouvre de nouvelles, et soulevant 
les bords elle y cause les secousses des tremblements de 
terre. La propagation de ces mouvements sismiques suit, 
d’après M. de Rossi, une règle générale qu’il a formulée 
en ces termes : toute secousse d’une ligne de fracture suit 
l'ondulation normale de ses bords. 
Un nouveau système, proposé par M. Stanislas Meu- 
nier, indique comme cause principale des secousses la 
chute inopinée de blocs rocheux, imprégnés d’eau de car- 
rière, dans les zones internes à température très élevée. 
« Le long des grandes cassures ou failles, dit M. St. Meu- 
nier, des Idocs nécessairement se détachent, glissent et peu- 
vent ainsi parvenir de la zone hydratée aux espaces incan- 
