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de produire, sous forme manufacturière, des foyers de chaleur 
assez intenses pour fondre les métaux réputés jusqu’alors réfrac- 
taires ou infusibles, tels, entre autres et principalement, que le 
platine et l’iridium (i), dont un alliage a servi à établir des pro- 
totypes inaltérables du mètre et du kilogramme avec une préci- 
sion de i/iooo de millimètre pour le premier, de i/ioo de milli- 
gramme pour le second. Sainte-Claire Deville a eu une part 
prépondérante dans la coopération à cette œuvre, qui se continue 
par les soins du Bureau international des poids et mesures dans 
une des dépendances du palais de Saint-Cloud. C’est à lui que la 
France doit l’honneur de posséder cet établissement scientifique 
international fondé depuis nos désastres. “ Beaucoup, ajoute 
mélancoliquement et avec toute raison M. Gay, beaucoup ont 
des statues auxquels la Patrie, je ne dis pas seulement la Science, 
a moins d’obligations... „ — Certes! 
Passons sur la synthèse, la reproduction, par Henri Sainte- 
Claire Deville, des cristaux de rubis, de saphir, de topaze et 
autres espèces minérales, fruit des plus laborieuses recherches, 
et bornons-nous à mentionner ses belles études sur les pétroles, 
afin d’arriver sans plus tarder à la plus belle des découvertes 
dues au génie de notre savant. Nous voulons parler de la grande 
loi de décomposition spontanée des corps composés, qu’il a 
nommée de l’appellation aujourd’hui universellement admise de 
dissociation. 
On savait que, pour les simples changements d'état, comme le 
passage de l’état liquide à l'état gazeux, lesquels s’accomplissent 
entre molécules de même nature, il n’y a pas de saut brusque 
d’un état à l’autre, mais qu’il existe un intervalle de tempéra- 
ture plus ou moins considérable où les corps peuvent exister 
sous les deux états, suivant la plus ou moins grande quantité de 
chaleur qu’ils contiennent, et qu’un équilibre s’établit, pour 
chaque température, entre ces deux états d’un même corps. 
Or, quand il s’agit des combinaisons et décompositions, les- 
quelles s'accomplissent entre molécules hétérogènes, c’est-à-dire 
appartenant à des corps simples différents, et se réunissant pour 
former un corps composé ou se séparant pour reconstituer les 
corps simples, on n’admettait pas, on ne soupçonnait pas une 
(1) Les métaux associés, dans le minerai, au platine, qui n’ont été décou- 
verts qu’avec lui et qu’on appelle pour cette raison les métaux du platine , 
sont : le palladium, le rhodium, le ruthénium, l’iridium et l'osmium. C’est en 
1735 que ce minerai fut découvert dans l’Amérique du Sud (Colombie). 
