BIBLIOGRAPHIE. 
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explication analogue, bien que les deux ordres de phénomènes 
remontassent à la même cause. On croyait que les combinaisons 
produisant les corps composés se faisaient, pour chacun d’eux, 
à une température fixe au-dessus ou au-dessous de laquelle ils 
restaient forcément séparés ou combinés. Et quand on consta- 
tait que l'introduction brusque dans l’eau d’un morceau de 
platine, chauffé à une température inférieure à celle de sa fusion 
(1900°), déterminait un dégagement gazeux d’hydrogène et d’oxy- 
gène en mélange, alors que, pour se combiner et former de l’eau, 
ces deux gaz développent une température de 25oo° au moins, 
on expliquait ce phénomène contradictoire par l’effet d’une force 
appelée catalyse ou action de présence, sœur ou parente bien 
proche de la fameuse vertu dormitive, ou de la non moins 
fameuse horreur du vide de nos pères. 
Un esprit aussi précis et aussi consciencieux que Deville ne 
pouvait se contenter d’une explication qui n’expliquait rien. 
Reprenant les vues de Lavoisier, interrompues par la hache révo- 
lutionnaire, sur le rôle et la nature de la chaleur, il vint à devi- 
ner et bientôt à établir par des expériences irréfragables qu’il 
existe un parallélisme complet entre les phénomènes de change- 
ment d’état des corps et ceux de composition et de décomposi- 
tion. Ces derniers sont la suite des premiers, et suivent les mêmes 
lois ; les corps peuvent, dans des limites assez étendues, exister 
soit libres soit combinés, selon un état d’équilibre qui varie avec 
la température. Quand cet équilibre est rompu dans le sens de 
l’élévation de celle-ci, la décomposition des éléments composants, 
leur dissociation se produit. La recombinaison d’une partie des 
gaz dissociés a lieu au contraire quand l’équilibre est rompu 
dans le sens du refroidissement. Par là, dit Dumas, Henri Deville 
a ouvert une voie nouvelle à la science, “ en rattachant les décom- 
positions chimiques, par un lien étroit, au phénomène pure- 
ment physique de la formation des vapeurs. „ 
Une fois cette voie ouverte, Henri Sainte-Claire Deville la 
poursuivit sans relâche et y fit des pas considérables. Les consé- 
quences de cette loi de dissociation sont incalculables d’ailleurs. 
Citons-en deux exemples, entre tant d’autres, l’un relatif à la 
physiologie végétale, l’autre à la constitution du soleil. 
Quand la sève des arbres se met en mouvement au retour du 
printemps, les matières qu’elle tient en dissolution, puisées dans 
le sol, y sont tellement diluées que toutes les molécules peuvent 
être considérées comme libres entre elles. Quand cette sève 
arrive au tissu cellulaire des feuilles, où elle subit l’influence de 
