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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
toutes les misères, turpitudes, cruautés qu’elle dissimulait mal 
sous des dehors à d'autres égards brillants ; celle des Juifs, avec 
leur situation politique morcelée et soumise au joug de Rome, 
leur foi dévoyée par la perversion du sacerdoce lévitique et 
réduite à l’étroitesse des seules observances extérieures, variant 
d’ailleurs avec les sectes ; la description des calendriers julien et 
hébraïque, tous deux employés simultanément par les Juifs au 
temps de Jésus-Christ ; l’adoption du méridien de Jérusalem 
pour y rapporter les calculs astronomiques ; la concordance des 
ères romaine et chrétienne ; enfin l’état politique et administratif 
de la Judée sous la haute suprématie des empereurs romains, 
sous l’autorité plus immédiate de procurateurs et de rois rele- 
vant du pouvoir impérial, et sous celle des grands-prêtres juifs ; 
tels sont les objets très complexes de ces Préliminaires. 
La détermination de Iepoque de la naissance de Jésus-Christ 
dans l’ère moderne fait l’objet de la Seconde partie. Nous savons 
par l’Évangile que le Sauveur est né sous le règne d'Hérode I er 
(Matth., II), et à l’époque d’un recensement général de l’empire 
romain (Luc, II). Il s’agit de préciser l’année, le jour et l’heure de 
la naissance du Christ. L’auteur y arrive par une discussion 
savante des faits historiques contemporains, tant des faits locaux 
accomplis en Syrie et en Judée que des faits généraux de l’em- 
pire romain ayant exercé leur action sur ces pays, particulière- 
ment des recensements de 726, 747 et 759 de l’ère de la fondation 
de Rome suivant Varron. En s'appuyant tour à tour sur l’auto- 
rité d’écrivains dignes de créance, comme Tacite, Josèphe, Ter- 
tullien, et discutant d’après une critique rigoureuse l’époque 
des faits qu’il leur emprunte, puis sur la date précise du solstice 
d’hiver (23 décembre, 10 h. 9 m. du matin) et celle, un peu anté- 
rieure, de la nouvelle lune (21 déc., 7 h. 19 m.), notre auteur 
arrive à cette conclusion, très probable sinon absolument cer- 
taine, que Jésus-Christ est né le vendredi 2 5 décembre de l’an- 
née julienne régulière 747 de Rome, six ans et huit jours avant 
l’ère chrétienne vulgaire. 
Ajoutons que parfois l’esprit d’interprétation de l’exégète 
entraîne le rigoureux chronologiste en des sentiers peut-être 
un peu aventurés. N’y aurait-il pas quelque subtilité, par exem- 
ple, à appliquer les dénominations des jours de la semaine aux 
jours (hébr. yomim) de la création, et à admettre que l’homme 
“ ayant été créé le vendredi (?) „, Notre-Seigneur a choisi, pour 
le racheter, le vendredi, afin que sa rédemption eût lieu le même 
