REVUE DES RECUEILS PÉRIODIQUES. 
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parer en grand ses composés azotés; elle doit donc employer 
ceux que la nature lui fournit elle-même. Sans doute, la nature 
est riche, et tient encore des masses énormes de ces composés à 
notre disposition ; mais ces réserves ne sont pas inépuisables, et 
le problème que nous posions tantôt demeure tout entier. 
Il y a cependant quelques phénomènes naturels qui rendent 
au sol une partie de l’azote perdu. Ce sont d’abord les orages; on 
a constaté en effet que la foudre fabrique de l’acide nitrique, 
mais en quantité beaucoup trop faible. Des observations faites à 
Montsouris montrent que, pendant l’année 1882-1883, la forma- 
tion d’acide nitrique due aux orages s’est élevée à 385 o grammes 
par hectare ; or la récolte d’une prairie lui enlève par hectare 5 o 
à 60 kilogrammes de composés azotés. — En 1877, M. Berthelot 
avait signalé dans l’état électrique normal de l’atmosphère une 
autre cause concourant à la fixation de l’azote par les principes 
immédiats des végétaux. Dans les mémoires publiés sur ce 
sujet (1), il prouve que l’électricité à faible tension, qui se trouve 
toujours dans l’atmosphère, produit continuellement des com- 
posés azotés, mais, encore une fois, en quantité trop faible pour 
expliquer entièrement comment le sol des forêts et des prairies 
ne s’épuise pas à la longue par une culture naturelle, et à bref 
délai par une culture intensive. 
Il faut évidemment qu'il y ait d’autres causes encore qui, 
s’ajoutant aux précédentes, restituent au sol l’azote que lui enlève 
la récolte de chaque année. M. Berthelot en a trouvé deux : la 
première est la fixation de l’azote par les terres argileuses nues ; 
la seconde est la fixation de l’azote par certaines plantes. Ces 
deux causes, jointes à celles dont nous venons de parler, sem- 
blent suffire pour rendre au sol l'azote perdu, du moins quand on 
ne l’épuise pas outre mesure par une culture intensive.Ces causes 
nous expliquent en outre l’observation, faite depuis longtemps, 
qu’un champ laissé en friche retrouve sa fertilité : c’est que 
l’azote a eu le temps de s’y accumuler. Entrons maintenant dans 
quelques détails au sujet des recherches de M. Berthelot sur les 
deux dernières causes. 
Il a d’abord étudié le problème de la fixation de l’azote par le 
sol indépendamment des actions électriques et de la végétation. 
Les résultats de ses expériences sont exposés dans quatre 
mémoires dont voici la substance. Dans le premier (2), il étudie la 
fixation de l’azote sur des terrains presque stériles, des sables 
(1) Annales de chimie et de physique, 5 e série, t. X,pp. 51-82; t. XII, pp. 453-467. 
(2) Ibid., 6 série, t. XIII, p. 15. 
