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argileux et des kaolins bruts employés à la fabrication de la por- 
celaine, en ayant soin de varier les conditions d’aération, d’éclai- 
rage, d'altitude et de stérilisation. Les résultats de cinq séries 
d'expériences sont décisifs : on constate que les terrains argileux 
fixent l’azote de l’atmosphère, et que cet azote n’est pas 
emprunté aux combinaisons azotées qui se trouvent dans l’air. 
Ce dernier point ressort surtout des expériences faites en vase 
clos, dans des flacons bouchés à l’émeri. Cette fixation s’opère 
non seulement à la lumière diffuse, mais aussi dans l’obscurité. 
Elle se fait dans toute la masse, et non pas seulement à la sur- 
face; la couche supérieure s’est même trouvée toujours la moins 
riche en azote. Ce fait montre bien pourquoi il est utile de labourer 
le sol profondément. L’azote ainsi fixé par la terre végétale a été 
trouvé sous forme de composés amidés complexes, insolubles, de 
l’ordre de ceux qui existent dans les êtres vivants. 
Cette remarque suggérait naturellement l’idée que la fixation 
s’opère à l’aide de certains micro-organismes ; c’est pourquoi 
M. Berthelot a refait les mêmes expériences sur un sol préala- 
blement stérilisé. Les résultats qu’il a obtenus ont montré claire- 
ment, que la fixation de l’azote s’opère en effet par l’intermé- 
diaire de microbes; car en tuant ces organismes, sans rien 
changer d’ailleurs aux autres conditions des expériences, la 
fixation de l’azote devient impossible. Quelques chiffres précise- 
ront les détails qui précèdent ; ils se rapportent à un kilogramme 
des divers sols; la fixation s’est faite pendant une saison (d’avril 
à octobre). 
Azote initial 
Azote final 
Sol 
Flacons clos 
Chambre 
Prairie 
(à la lumière) 
close 
Sable jaune 
0,0910 
0,1289 
0.1179 
0.0983 
Sable 
0.1119 
0,1503 
0.1639 
0,1295 
Argile kaolin 
0,0210 
0,0495 
0,0407 
0.0353 
Kaolin 
0,1065 
0,1236 
— 
0.1144 
Pour avoir une idée de la masse de ces micro-organismes dans 
les terres argileuses, M. Berthelot a dosé le carbone organique 
qu’elles renferment, après en avoir expulsé au préalable l’acide 
carbonique des carbonates. Il expose ces recherches dans son 
second mémoire (i). Il résulte des analyses qu’il a faites qu'un 
( \)lbid t. XIII, p. 74. 
