456 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
La ceinture scapulaire se compose de l’omoplate, du 
coracoïde et de la clavicule. 
L 'omoplate est longue, étroite, recourbée, en forme de 
lame de sabre. 
Le coracoïde forme avec elle la cavité glénoïde, pour 
l’articulation de l’humérus ; il est complètement ossifié et 
manque de la fontanelle si fréquente chez les Reptiles. Il 
se loge dans une gouttière du sternum. 
La clavicule sert à consolider la ceinture scapulaire, et, 
dans ce but, la droite et la gauche sont soudées pour con- 
stituer la fourchette. 
Le sternum ou bréchet, contrairement à ce qu’on voit chez 
presque tous les autres Vertébrés (les Ptérodactyles et les 
Chauves-Souris exceptés), porte une énorme crête. C’est 
une cloison entre les volumineux muscles pectoraux quelle 
soutient et dont nous avons rappelé l’action plus haut. 
La queue osseuse des Oiseaux actuels a subi une sorte 
de condensation, si on la compare à celle de l’Archéop- 
téryx : en effet, au lieu d’être maintenant plus longue que 
le corps, elle n’en constitue plus qu’une fraction assez peu 
importante. C’est que ses vertèbres antérieures se sont 
assimilées aux vertèbres sacrées pour soutenir le bassin, 
tandis que ses vertèbres les plus postérieures se sont sou- 
dées en un os appelé pygostyle, sur lequel s’insèrent les 
muscles qui meuvent les rectrices. On se rappelle qu’au 
contraire toutes les vertèbres étaient distinctes chez 
l’ Archéoptéryx. Parla transformation que nous venons de 
mentionner, l’appendice caudal est devenu moins encom- 
brant et, par le fait, plus maniable comme gouvernail. 
A ce point de vue, comme à bien d’autres, nos Oiseaux 
sont donc en grand progrès sur leur prédécesseur juras- 
sique : c’est ce qui explique qu’ils soient devenus si abon- 
dants et si variés. 
Nous avons vu dans l’Archéoptéryx la naissance de 
l’aile emplumée et de son squelette ; nous verrons plus 
loin sa dégradation. Jusqu’ici nous avons exposé sa 
