LE VOL CHEZ LES VERTÉBRÉS. 473 
rents à leur existence, et la. vie trop resserrée d’une 
volière, jointe à la difficulté de saisir les aliments qui 
leur conviennent les fait bientôt languir et puis mourir. 
Le P. Labat cite un fait curieux. Un jour qu’il montrait 
au P. Montdidier un nid de Colibri, ce père l’emporta avec 
les petits, lorsqu’ils eurent quinze ou vingt jours, et le 
mit dans une cage à la fenêtre de sa chambre. Le mâle et 
la femelle ne manquèrent pas de venir donner à manger 
à leurs petits et s’apprivoisèrent tellement qu’ils ne sor- 
taient presque plus de la chambre où ils venaient, sans 
contrainte, manger et dormir avec leurs jeunes. Le 
P. Labat a vu souvent les quatre Oiseaux-mouches sur 
le doigt du P. Montdidier, chantant comme s’ils eussent 
été sur une branche d’arbre. Il les nourrissait avec une 
pâtée très fine et presque claire. Ces malheureux Oiseaux 
périrent, un jour d’oubli, dévorés par les rats. 
A certains moments, raconte Bullock, j’ai eu environ 
soixante et dix Colibris en cage ; avec un peu de soin je les 
ai conservés pendant plusieurs semaines. 
Si les Colibris sont querelleurs en liberté, jamais ils ne 
se disputent en captivité. 
Gosse a aussi élevé des Colibris. Il nous a laissé une 
relation détaillée de ses tentatives. 
Un mot sur les légendes relatives aux Oiseaux-mouches. 
Ces Oiseaux ont été, chez les anciens Mexicains, le type 
de la plus haute félicité. L’épouse du dieu de la guerre, 
Toyamiqi, conduisait les âmes des guerriers morts pour 
la défense des dieux, dit Brehm, dans la maison du Soleil, 
où elle les transformait en Colibris. Mais cette étrange 
croyance ne protégeait pas pour cela les vrais Oiseaux- 
mouches, car ces mêmes Mexicains les immolaient sans 
vergogne à leurs goûts somptueux, fabriquant, de leurs 
plumes, de véritables mosaïques qui remplirent d’admira- 
tion les conquérants espagnols. 
Le second groupe d’Oiseaux à ailes longues par allonge- 
