LE VOL CHEZ LES VERTÉBRÉS. 48 1 
les Autruches se mettent à couver en se relayant : les 
femelles couvent le jour, le mâle couve la nuit. Celui-ci 
défend les œufs contre les chacals et les chats sauvages : 
un coup de leurs pattes suffit pour assommer un de ces 
animaux. 
Les femelles continuent à pondre, même après que le 
nid est complètement rempli. Ces derniers œufs sont une 
réserve de jeunes Autruches, qui, lorsqu’elles éclosent, ont 
la taille du coq, et dont l’estomac délicat ne peut encore 
supporter la nourriture des adultes. 
Les Autruches, dit Brehm (1), cherchent à cacher 
l’endroit où est leur nid. Elles n’y courent jamais directe- 
ment, mais elles y arrivent en décrivant de longs circuits. 
C’est en hiver que l’on trouve le plus de nids d’ Autruche, 
d’après Lichtenstein ; mais en toute saison on voit des 
nids et des œufs féconds. 
Selon Brehm, le mâle couverait seul; la saison des 
amours aurait lieu au printemps. Les œufs sont couvés 
pendant la nuit ; le jour ils sont abandonnés pendant 
plusieurs heures, après avoir été recouverts de sable. 
Le œufs d’Autruche varient beaucoup sous le rapport 
du volume, mais nul Oiseau actuel n’en pond d’aussi gros. 
Ils pèsent, en moyenne, 1 kilogr. 442 gr., soit le poids de 
24 œufs de poule. Le jaune en est très savoureux, mais 
ne vaut pas celui des derniers. 
A un jour, le corps des petites Autruches est recouvert 
de piquants comme ceux du Hérisson; à deux mois, ils 
font place à la livrée grise de la femelle; à trois ans, le 
mâle prend les plumes noires et est apte à se reproduire. 
L’Autruche est, depuis des siècles, l’objet de chasses 
très actives. Nous ignorons comment les Romains s’y 
prenaient pour capturer les quantités fabuleuses d’Autru- 
ches qu’ils faisaient paraître dans leurs arènes, et dont la 
(1) Brehm. La vie des animaux illustrée, etc. Cité plus haut. 
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