ÉTUDES SUR LE MAGNÉTISME ANIMAL. 
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telle. Chose surprenante pour l’époque, Van Helmont 
admettait l’existence du magnétisme animal, et lui attri- 
buait formellement des propriétés curatives ; il écrivit 
même un ouvrage qui porte le titre significatif: De magne- 
ticâvulnerum curcttione. Il y rapporte, entre autres faits, 
l'histoire d’une dame qui, tourmentée par des accès de 
goutte, cessait de souffrir dès qu’elle allait se reposer sur 
la chaise de son frère ; — et Van Helmont prend la peine 
d’ajouter que ce résultat était dû, non pas à l’imagination 
de la malade, mais à l’influence du magnétisme. 
Toutefois, pour Van Helmont le magnétisme animal 
était quelque chose de tellement vague que l’on s’est 
demandé s’il l’a bien réellement connu. Peut-être après 
tout ne faut-il voir en ceci qu’une de ces merveilleuses 
intuitions qui déconcertent et la méthode, et l’histoire, et 
la froide raison, mais que l’on rencontre parfois chez ces 
hommes privilégiés qui ont reçu le don du génie dans la 
plénitude de ses illuminations. 
Avec le Père Kircher nous rencontrons le fait positif de 
l’hypnotisation des animaux : dès 1644, le célèbre jésuite 
instituait l’expérience que nos traités de physiologie rap- 
pellent aujourd’hui, et que nous faisons encore dans nos 
cours comme il la pratiquait, hypnotisant une poule par 
la fixation du regard de l’animal sur un trait brillant. 
C’était là une de ces expériences saisissantes que l’illustre 
jésuite aimait à décrire sous l’étiquette d ’experimenhmi 
mirabüe ; car en compulsant les écrits — très originaux — 
du Père Kircher, on peut constater qu’il ne réservait pas 
la qualification pompeuse cYexperimentum mirabüe àl’hyp- 
notisation des poules; ainsi, qu’au son de la cithare, une 
tarentule placée sur un fétu de paille dans une conque 
pleine d’eau se mette à danser, c’est aussi un experi- 
mentum mirabüe . 
Après Kircher, nous pouvons, encore une fois, sauter 
par dessus tout un siècle avant de rien rencontrer qui 
éclaire la question, qui applique plus efficacement le 
