524 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
magnétisme à l’homme lui-même, ou qui en saisisse l’opi- 
nion publique. Arrivons donc à l’année 1778 et transpor- 
tons-nous à Paris. 
Presque en même temps que Voltaire faisait dans la 
grande ville l’entrée scandaleusement triomphale que l’on 
connaît, un proscrit arrivait d’Autriche, précédé d’une 
réputation quelque peu louche mais déjà retentissante, et 
appelé à fixer son nom dans l’histoire : c’était Antoine 
Mesmer, docteur en médecine de la faculté de Vienne. 
Ce personnage devint bientôt le lion du jour ; et c’était un 
spectacle surprenant de voir quelle foule se portait vers 
le modeste hôtel où il était descendu. Au début, Mesmer 
associait les passes dites magnétiques et la fascination du 
regard, tandis qu’une musique suave remplissait la salle 
de sons doux et pénétrants. Mais bientôt l’affluence fut 
telle que l’apôtre du magnétisme en vint à concevoir et à 
pratiquer le système des magnétisations d’ensemble ; 
c’est alors qu’apparut le fameux baquet, dont nous allons 
donner rapidement la description d’après les récits et les 
dessins de ce temps-là. 
Au milieu d’un vaste appartement qu’embaument des 
parfums, où la lumière ne pénètre que discrètement 
tamisée, s’élève une cuve en bois, haute d’environ un demi- 
mètre et large d’une couple de mètres : c’est le baquet 
mystérieux. On y a jeté de l’eau, avec un mélange de verre 
pilé et de limaille de fer, deux ingrédients dont l’un ne 
change pas, et dont l’autre peut se rouiller; sur la couche 
ainsi formée, on a disposé des bouteilles remplies d’eau 
comme autant de rayons, mais en ayant bien soin d'al- 
terner la position des goulots, en sorte que, si un rang de 
bouteilles présente tous les goulots en dedans, la couche 
supérieure doit tenir tous les goulots en dehors : condi- 
tion essentielle des goulots alternativement convergents 
et divergents ! 
De ce contenu bizarre montent des tringles de métal ou 
de verre qui traversent un couvercle et se coudent vers le 
