ÉTUDES SUR LE MAGNÉTISME ANIMAL. 
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dehors: ce sont autant de conducteurs pour le fluide! Les 
amateurs ou les malades, placés par plusieurs rangées 
autour du baquet, ont chacun à leur disposition une de 
ces tringles, mobiles et plus ou moins longues. Enfin une 
corde, qui les enlace tous mollement, forme de cette grappe 
humaine un circuit pour le fluide qui va venir ! 
Tandis que les sujets se tiennent là recueillis et anxieux, 
Mesmer ajoute à l’influence du demi-jour et des parfums 
celle plus pénétrante de la musique : assis dans un coin, 
il tire d’un instrument alors peu connu, l’harmonica, des 
sons étranges et mystérieux ; puis voilà que tout à 
coup il se lève, imposant et fascinateur, sous son habit 
lilas avec jabot de Malines — car l’histoire nous a con- 
servé ces détails; — il s’approche du groupe ému, il pro- 
mène lentement de longs regards sur les sujets éperdus ; 
comme les magiciens antiques, il est armé d’une baguette 
merveilleuse : c’est pour lui une sorte d’épée avec laquelle il 
frappe les coups décisifs. Les gens nerveux, les femmes 
impressionnables ne résistent pas à un tel assaut : si 
quelque manifestation hystérique ou hypnotique atteint 
l’un d’entre eux, ou si quelque compère simule des symp- 
tômes morbides, la contagion nerveuse — dont nous con- 
naissons bien la puissance, nous médecins — vient ajouter 
son influence à tant d’autres habilement réunies; et alors 
la scène se déroule dans toute sa force : ce sont des 
pâmoisons, des extases, des gémissements, des larmes et 
des rires, des hoquets et des convulsions ; si quelque 
jeune femme — et elles venaient nombreuses à ces étranges 
séances — se démène trop vivement, Mesmer lui-même la 
transporte dans un cabinet voisin, la salle des crises, où 
elle pourra sans danger et sans inconvénient se rouler, se 
tordre et miauler ; car ce boudoir est soigneusement 
matelassé de tous côtés, comme aujourd’hui certaines 
cellules réservées aux fous furieux dans nos asiles 
d'aliénés. 
Bientôt un seul baquet ne suffit plus à l’empressement 
