LA CONSTITUTION DE LESPACE CÉLESTE. 543 
matériels, de l’autre, de la non-matérialité de l’agent qui met en 
mouvement les corps; c’est surtout cette dernière proposition 
que le judicieux géomètre s’efforce de démontrer et qu’il 
démontre en effet, si toutefois l’on admet le concept de la 
matière tel qu’il l’a adopté. 
“ Soutenir que la gravité est inhérente et essentielle à la 
Matière, dit le grand astronome anglais, de telle sorte qu’un 
corps puisse agir sur un autre, à distance, à travers le vide, sans 
quelque chose d'intermédiaire qui détermine ou transporte cette 
action réciproque, me semble une absurdité telle que pour y 
tomber il faudrait être absolument incapable de toute discussion 
philosophique. 
„ La gravité doit être causée par un Agent agissant sans cesse 
suivant de certaines lois. Mais cet Agent est-il matériel ou imma- 
tériel? C’est ce que je laisse au lecteur à décider (1). „ 
Notre auteur admet comme une proposition évidente par 
elle-même, comme un axiome, cette opinion de Newton, en 
ajoutant que ce que Newton dit de la gravité s’applique à for- 
tiori aux relations de lumière, de chaleur, d’électricité, etc. Quant 
à l’ alternative que le génie d’outre-Manche laisse au public le 
soin de trancher, le géomètre alsacien l’envisage en se pronon- 
çant énergiquement contre l'opinion très répandue qui ferait de 
ce quelque chose intermédiaire, de “ cet Agent de relation indis- 
pensable „, une matière pondérable à l'état de gaz diffus, aussi 
rarissime que l’on voudrait, laquelle remplirait l’espace et établi- 
rait les relations des corps célestes entre eux. 
Ce gaz diffus, d’une ténuité dépassant les efforts de l'imagina- 
tion humaine, et qui est désigné sous le nom d 'éther, est battu 
en brèche par notre auteur avec une puissance de dialectique 
dont nous essaierons tout à l’heure de donner quelques exemples. 
“ L 'éther qui remplit les espaces célestes et pénètre dans tous 
les corps, écrivait feu le savant abbé Moigno à l'Académie des 
sciences, est le principe à la fois de la matière et de la force, 
c’est-à-dire le premier et principal agent de tous les phénomènes 
de la nature „ ( 2 ). Des atomes simples, sans volume, inertes en 
eux-mêmes mais animés de mouvements vibratoires, constituent 
l’éther et entrent également dans la composition de tous les 
corps, formés eux-mêmes de molécules qui ne sont autres que 
des .groupes d'atomes d’éther en nombre défini “ et distribués 
(1) Letter III. For M. Bentley, at tlie Palace at Worcester. Cité par 
M. Hirn, Introduction, pp. 1 et 2. 
(2) Note présentée à l'Académie des sciences dans la séance du 16 avril 18S3. 
