544 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
systématiquement sous forme polyédrique. „ L’hydrogène est 
constitué par un groupe primaire d’atomes éthérés, et tous les 
autres corps simples communs à la terre et aux astres sont 
formés de molécules d’hydrogène différemment groupées, de 
telle sorte que la molécule de chaque élément est un multiple de 
la molécule d'hydrogène (i). 
Cette conception paraît ingénieuse mais assez arbitraire. En 
tout cas elle implique l'identité de nature entre la matière pro- 
prement dite et l’éther ; et sur une telle donnée M. Hirn établit 
une réfutation écrasante de la théorie de l’éther en tant que 
matière subtile mais pondérable, formant dans l’espace illimité 
un milieu continu et parcouru par des ondulations variées, malgré 
l’explication d’ailleurs parfaitement satisfaisante que celles-ci 
donnent des phénomènes de la lumière, de la chaleur, de l’élec- 
tricité, etc. 
Car si ce milieu matériel existe, comment se fait-il que les 
astronomes ne puissent constater aucune trace de résistance 
contre les mouvements des planètes, de leurs satellites, des 
comètes elles-mêmes dont la masse est pourtant si infime relati- 
vement à d'énormes volumes ? A l’appui de cette grave objection, 
M. Hirn s’est livré à de bien curieux calculs concernant les mou- 
vements de la Terre, de Mercure, de la Lune, du premier satel- 
lite de Mars (Phobos) et de la comète d’Encke. En ce qui 
concerne ce dernier astre, il fait voir que les perturbations de 
son mouvement aux approches du périhélie ne prouvent en 
aucune façon, comme Encke l’avait cru, la résistance d’un 
milieu, laquelle amènerait forcément le raccourcissement du 
grand axe de l’orbite cométaire, ce qui n’a pas lieu, — mais 
quelles s’expliquent tant par l'influence des planètes que par les 
mouvements intérieurs dont la comète est le siège pendant la 
durée de son passage au périhélie. 
Il serait trop long de citer toutes les conséquences auxquelles 
ses calculs relativement aux autres astres conduisent notre 
sagace écrivain. Mentionnons-en seulement quelques-unes. 
Voulant montrer qu’il suffirait d’une quantité incroyablement 
faible de matière diffuse pour modifier notablement le mouve- 
ment moyen des corps célestes, il trouve par ses calculs que pour 
produire une accélération séculaire d’une demi-seconde dans le 
mouvement moyen de la Lune, il suffirait d’un kilogramme de 
matière diffusé dans un nombre de mètres cubes représenté par 
fl) Moigno, lac. cit. 
