LA CONSTITUTION DE LESPACE CÉLESTE. 545 
le chiffre 975 333 85 o 000 000, autrement dit, en nombres ronds, 
975 frittions de mètres cubes ou 975 000 kilomètres cubes ! On se 
ferait une idée de ce volume en imaginant une tour cylindrique 
qui aurait cent hectares de base et une hauteur égale à trois fois 
la distance de la Terre à la Lune, soit près d'un million de 
kilomètres. 
M. Faye, l’éminent président du Bureau des longitudes, a 
exposé le 7 janvier dernier à l’Académie des sciences, en lui 
rendant compte du livre du savant Alsacien, que, pour se repré- 
senter celte dilution d’une rareté extrême, il en a comparé la 
densité à celle de l’air excessivement raréfié qui reste dans les 
appareils pneumatiques perfectionnés où M. Crookes parvient à 
faire le vide au millionième. Or, le milieu supposé par M. Hirn 
serait encore un million de fois plus rare ! sa densité serait le 
millionième du millionième de la densité de notre air respirable, 
soit un trillionième , fraction infinitésimale, ayant l’unité pour 
numérateur, et pour dénominateur l’unité suivie de douze zéros. 
Ce n’est pas tout. Il faut tenir compte encore des effets calori- 
fiques produits par ce milieu si prodigieusement subtil sur les 
astres qui s’y meuvent avec leurs extrêmes vitesses. M. Hirn 
trouve que ce gaz interstellaire supposé acquerrait, par le choc 
contre la surface de la Lune, une température de 38 ooo°. Et 
M. Faye, en calculant la quantité de matière rencontrée par la 
surface antérieure de la Lune, même avec l’infime densité évaluée 
au trillionième de celle de notre air atmosphérique, trouve que 
cet astre serait, à chaque minute, en contact avec une masse de 
600 kilogrammes ; et que cette masse étant à la température de 
38 ooo°, elle s’élèverait à 3 ooooo° si le gaz était constitué de par- 
ticules indépendantes à l’état cinétique. 
Il y a mieux encore, et M. Hirn s’est trouvé conduit à un ordre 
de considérations dont personne ne s’était avisé avant lui. Ce 
qui précède se rapporte à la Lune, c’est-à-dire à un astre 
dépourvu d’atmosphère. Que serait-ce pour les planètes entou- 
rées d'une atmosphère, comme la Terre, Vénus, Mars, Jupiter ? 
L’action d’un milieu résistant, de quelque inimaginable rareté 
qu’on le suppose, aurait pour effet inévitable d’expulser peu à 
peu les couches successives de leur atmosphère, à commencer 
naturellement par les plus élevées, de manière à les en dépouiller 
complètement à la longue, jusqu’à celle qui baigne leur surface 
inclusivement, y rendant ainsi finalement toute vie organique 
impossible. 
Mais cela étant, et si l’on admet d'après les preuves aussi variées 
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