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que sans réplique fournies par M. Hirn, que “ ce n’est point de 
la matière diffuse qui remplit l’espace et qui établit les relations 
entre les corps célestes „ ; si l’on accepte d’autre part comme 
une vérité de sens commun, comme un axiome, l’opinion de 
Newton sur l’impossibilité de l’action à distance ; enfin si l’on 
conclut qu’il y a quelque chose dans l’espace qui agit sur les 
corps pour réaliser les phénomènes de la gravitation, de la cha- 
leur, de la lumière, de l’électricité ; — quel peut bien être ce 
quelque chose qui n’est point matière et qui est la cause des 
phénomènes matériels ? 
M. Hirn a sans doute réponse à cette question ; il ne l’aurait 
évidemment pas posée sans se sentir ou se croire à même de la 
résoudre. Restera à examiner si sa réponse est pleinement satis- 
faisante et ne laisse prise à aucune difficulté, à aucune objection. 
Pour M. Hirn, il y a, comme milieu interstellaire, ou plus géné- 
ralement intercorporel, intermoléculaire, il y a la forge, celle-ci 
étant définie : toute cause capable de mettre la matière en mou- 
vement sans l’existence d’un mouvement antérieur. Toutefois, en 
raison de la multiplicité des genres de force qui règlent les rela- 
tions d’astres à astres, cette dénomination trop limitée, trop 
spécifique pourrait conduire à des méprises. C’est pourquoi 
notre auteur la remplace par celle d’élément dynamique , c’est-à- 
dire agent intermédiaire ou agent de relation (1). 
En présence d’un savant de premier ordre, et qui plus est, d’un 
esprit d’une rare élévation et d’une grande puissance de logique, 
le jugement est difficile ; et, devant une œuvre aussi magistrale 
que la Constitution de l’Espace céleste, le critique se sent mal à 
l’aise pour formuler une appréciation qui soit autre chose qu'un 
éloge. Mais, d’autre part, l’honneur de tenir une plume n’im- 
plique-t-il pas le droit, disons mieux, le devoir d’exprimer ses 
appréciations avec cette indépendance honnête et cette franchise 
de bon aloi qui d’ailleurs s’allient si bien à la considération des 
personnes et au respect dû aux maîtres du savoir? Qu’il nous 
soit donc permis de faire connaître les doutes et les incertitudes 
que laisse en l’esprit une pareille solution, et la préférence qui 
semble devoir être conservée à la moderne théorie atomique. 
Qu’est-ce que cet agent intermédiaire ou de relation, cet élément 
dynamique, qui n’est point la matière, — puisque, en dehors 
des corps distincts, Soleil, Planètes, Satellites, Comètes, Aéro- 
(1) Introduction, p. 13. 
