LA CONSTITUTION DE L’ESPACE CÉLESTE. 547 
litlies, poussières cosmiques et peut-être Nébuleuses, “ l’espace 
est complètement libre aujourd’hui „ ( i ), — et qui cependant 
semble étendu, puisqu’il relie entre eux tous ces corps spora- 
diques dont il est convenu qu’ils ne sauraient agir à distance 
les uns sur les autres sans son intermédiaire ? 
Si X élément dynamique n’est point matériel par quelque côté, 
il ne saurait être étendu. Serait-il donc esprit ? Il ne serait point 
en tout cas une substance spirituelle libre, puisqu’il agit suivant 
des lois mathématiques rigoureusement déterminables, par 
conséquent d’une manière fatale. Sans doute on peut, répondre 
que de simples forces doivent se concevoir, non pas comme des 
substances, mais comme les agents non matériels d’une cause 
supérieure et substantielle ; et si nous avons bien saisi l'esprit 
général du livre que nous examinons, telle doit bien être la pen- 
sée de l'auteur, dont le sens spiritualiste se révèle presque à 
chacune de ses pages. Mais alors, si cet élément dynamique, 
autrement dit cet ensemble de forces, n’est qu’un agent ou plu- 
tôt une -collection d’agents qui ne sont ni matériels ni substan- 
tiels et possèdent cependant une réalité objective, qu’est-ce 
autre chose sinon la loi à laquelle les a soumises la cause sub- 
stantielle et première de toutes choses, la Puissance créatrice, 
Dieu en un mot ? 
Certes, la pensée est belle et philosophiquement inattaquable. 
Mais est-elle scientifiquement satisfaisante ? Remplacer l’action 
à distance, traitée d’absurde sur la foi de Newton, par la loi des 
mouvements des corps et de leurs actions réciproques dans l’es- 
pace, n’est-ce pas un peu jouer sur les mots ? Car enfin, quel 
esprit sensé pourrait entendre le terme d 'action à distance autre- 
ment que comme l’expression de la loi dynamique qui régit les 
mouvements des corps ? Or c’est précisément le mode cfaction 
de cette loi qu’il s’agit de déterminer. M. Hirn démontre admi- 
rablement et avec toute la rigueur mathématique qu'on ne 
saurait l'expliquer par l’existence d’un fluide pondérable, si sub- 
til qu’on le suppose, qui serait répandu à travers les espaces 
interstellaires, comme l’avait admis toute une école de savants. 
Mais en réalité il ne fournit pas une autre explication : il sup- 
prime l’éther pondérable, il ne le remplace pas. 
(1) Préface, p. xi. 
