LA CONSTITUTION DE LESPACE CÉLESTE. 549 
Newton a rendu, quant à l’existence de ce milieu, un véritable 
verdict; et si le grand astronome anglais a paru indécis sur la 
détermination de sa nature, la science de nos jours résout ce 
doute de la façon la plus impérieuse, en ce sens que la 
“ substance „ qui remplit l’espace infini (?) est d’une nature abso- 
lument autre que la matière. 
Suit une “ première division „ dans laquelle sont développées 
les conséquences de cette “ Proposition fondamentale „, relati- 
vement : i°àce que l’auteur appelle la Philosophie naturelle, et 
2° à la Physique générale. 
i° La Force, l’Élément dynamique considéré d’une manière 
générale, n’est point une hypothèse, une sorte d’entité métaphy- 
sique dépourvue d’existence réelle, mais au contraire une réalité 
objective et physique. A cette occasion, notre savant géomètre 
émet sur la philosophie de saint Thomas d’Aquin une opinion 
dont on serait peut-être en droit de conclure qu’il la juge sans en 
avoir pris au préalable une connaissance suffisante, alors qu’il la 
donne comme sortie tout entière d’un cerveau humain, du génie 
d’un homme livré à ses seules forces, en opposition à celle qui 
découle presque spontanément des faits acquis. Quelque vaste 
et puissant qu’ait été le génie de l’illustre dominicain, il n’est pas 
exact de dire qu'il ait puisé toute sa science dans son cerveau 
seulement et qu’il ait inventé la philosophie scolastique. C’est à 
Aristote même qu’elle remonte, et Aristote, à l’inverse de 
Socrate et de Platon, l’avait fondée en s’appuyant sur l’observa- 
tion scientifique, dans une mesure véritablement surprenante, vu 
l’état des connaissances au temps où il vivait. Sans aucun doute, 
« quelque génie qu’ait un homme, il lui faut pourtant posséder la 
connaissance d’un certain nombre de phénomènes, s’il veut 
déterminer les lois de la nature et les causes en activité; „ mais 
Aristoteremplissait admirablement ces conditions dans la mesure 
du possible; il s’était occupé, non sans succès, des phénomènes 
biologiques dont il connaissait un grand nombre, et avait pu 
décrire avec beaucoup d’exactitude l’organisation des animaux. 
Saint Thomas n’était étranger à aucune de ces connaissances ; il 
n’avait donc pas “ deviné , inventé, „ mais bien “ fondé scientifi- 
quement „ la philosophie du moyen âge. Il est vrai que, de son 
temps, les notions de gravitation, d’électricité, de calorique, 
n’existaient point, surtout au sens tout moderne de ces mots; et 
l’on peut concéder sans hésitation à notre savant Alsacien que 
si saint Thomas revenait parmi nous, avec toute la puissance 
intellectuelle, toute l’étendue du génie dont il fut favorisé au 
