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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
cents, sont assurément inhabitables et l’ont toujours été. La vie y 
deviendra-t-elle possible dans un nombre plus ou moins grand 
de milliers de siècles, malgré leur extrême éloignement du 
Soleil ? Nul ne le sait ni ne saurait le pressentir ; et, vu cet éloi- 
gnement, les vraisemblances seraient plutôt pour la négative. 
Pour des raisons contraires, des vraisemblances analogues se 
présentent en ce qui concerne Vénus et Mercure. Quant à Mars, 
il est possible que cette planète ait été habitable dans un passé 
beaucoup moins reculé que celui de la Lune : mais nous sommes 
ici en plein dans le domaine de l’imagination et de la conjecture 
beaucoup plus que dans celui de la science (i). 
Au reste, il n’est que justice de reconnaître que de l’ensemble 
des considérations très savantes que développe notre auteur 
dans une vingtaine de pages, il résulte clairement et logiquement 
que “ l’habitabilité „ des astres, c’est-à-dire leur aptitude à être 
le séjour de la vie organique, est nulle pour un grand nombre, 
et pour les autres simplement possible dans des conditions qui 
nous sont d’ailleurs inconnues. Réduite à ces termes, la question 
de la pluralité des mondes ne sort assurément pas du domaine 
scientifique, étant données surtout les hautes considérations sur 
lesquelles l’auteur l’appuie ; mais peut-être eût-il été préférable, 
en ce cas, d’introduire cette question d’une manière moins affir- 
mative au début, et d’accorder de moins pompeux éloges, égale- 
ment, à certains vulgarisateurs pour qui les sciences physiques 
et naturelles ne sont guère qu’un prétexte à étayer des divaga- 
(1) Il est juste d’ajouter que le problème sinon de l'habitation, du moins 
de F “ habitabilité „ (pour employer un néologisme qui s’impose) des astres 
a été, tout récemment, scientifiquement posé par un membre éminent du 
Bureau des longitudes, M. Janssen. Dans la relation de son expédition au 
Mont Blanc (Cf. Annuaire du B. d. L. de 1889), pp. 73G et suiv.) le courageux 
astronome laisse entrevoir la possibilité de savoir un jour, grâce à l'étude 
approfondie des atmosphères planétaires, si les conditions qui rendent pos- 
sible la vie telle que nous la connaissons, se trouvent réalisées sur les pla- 
nètes. 
Antérieurement, un autre savant astronome appartenant à l’Observatoire 
et à l’Institut, M. Ch. Wolf, avait ajouté à son beau livre sur Les hgpothèses 
cosmogoniques (1886, Gaulhier-Villars) un appendice Sur les habitants des 
astres : il considère leur existence comme probable si l’on envisage, en même 
temps que le présent, le passé et l’avenir cosmiques, et s’appuie pour cela sui- 
des considérations plutôt philosophiques qu’astronomiques. Pas plus que 
M. Janssen d’ailleurs, il ne donne la chose comme une certitude scientifique- 
ment acquise, mais plutôt comme une conjecture probable et qui sourit à 
l’imagination. 
