LA CONSTITUTION DE LESPACE CÉLESTE. 557 
tions plus ou moins déclamatoires sur des matières philoso- 
phiques et religieuses qu’ils n’ont point étudiées et dont ils 
paraissent ne posséder même pas les premiers éléments. 
IV 
On a dit un peu plus haut que notre savant auteur conteste 
que le Soleil et les étoiles fixes soient destinés à se refroidir et à 
s’éteindre. Il pose cette proposition sous forme interrogative 
comme titre d’un des chapitres de son introduction ; et, dès les 
premières pages, il s’efforce de démontrer que le raisonnement 
d’après lequel tout ce qui a un commencement a nécessairement 
une fin, n’est que spécieux, et ne correspond à rien de réel. 
“ Notre vie organique commence, notre âme s'allume à un certain 
moment ; „ ce n’est pas une raison pour qu’elles s’éteignent tôt 
ou tard.“ Il existe en géométrie des courbes très caractérisées qui 
ont un commencement et qui au contraire peuvent être conti- 
nuées à l'infini. „ Pareillement, de ce qu’un être commence en tel 
point “ de l’espace infini et de l’éternité „ (!), il n’y a pas de rai- 
son nécessaire pour qu’il finisse en un autre point. “ L’infini de 
l’espace et du temps se trouve en arrière de ce commencement 
tout aussi bien qu’en avant ; il n’y a donc aucune raison subjec- 
tive pour affirmer qu’il doive y avoir un terme dans l’existence 
de cet être. „ 
Ces raisonnements n’impliqueraient-ils pas certaines confu- 
sions ? Il n’y a d’abord nulle parité à établir entre “ notre vie 
organique „, qui s'éteint invariablement en un temps plus ou 
moins long après avoir été allumée, et “ notre âme „, dont 
l’immortalité se démontre par des considérations d’ordre moral 
et métaphysique sans application au monde purement matériel. 
L'exemple des courbes géométriques qui ont un commencement 
et peuvent cependant être continuées à l’infini, nous semble mal 
concluant : il s’agit ici simplement d’un être de raison, d’un sim- 
ple possible in abstracto, nullement d’une réalité concrète comme 
le monde extérieur.Un être quelconque de ce monde des corps ne 
commence pas plus dans “ l’espace infini „ que dans “ l’éternité „ ; 
l’espace réel, lieu déterminé des corps, est fini en tant que tel, de 
même que le nombre des particules, des molécules, des atomes 
dont se composent tous les corps actuellement existants, est un 
nombre fini, quelque insaisissable que soit pour notre imagination 
sa formidable quotité. Il n’y a pas davantage de temps infini ; et 
