LA CONSTITUTION DE L’ESPACE CÉLESTE. 55 g 
n’éprouve pas de déperdition, ou plutôt compense incessamment 
l’immense déperdition qu’elle subit par le rayonnement de la 
surface de l’astre à travers les espaces, d’où peut provenir cette 
compensation? Ce n’est point par le travail mécanique des par- 
ticules de la surface tombant vers le centre, car il faudrait pour 
cela que le diamètre du Soleil diminuât, et l’on n’a pu constater 
jusqu’ici rien de semblable. Ce n’est point non plus par une 
chute incessante de météorites ; car en quatre mille ans la masse 
solaire se serait accrue de près de i 8000 e , d’où un accroissement 
d’attraction qui aurait déterminé une accélération du mouve- 
ment de la Terre et aurait raccourci l’année sidérale de plus de 
3 o minutes, ce qui ne saurait échapper à l’observation : d’ail- 
leurs rien dans les faits observés n’autorise cette hypothèse, ils 
la contrediraient au contraire. 
Sans se prononcer d’une manière catégorique, l’auteur pense 
que ce phénomène de compensation, sur le Soleil comme sur les 
autres “ corps centraux, „ c’est-à-dire les étoiles fixes, “ doit 
reposer tout à la fois sur la structure particulière de ces centres 
et sur une propriété des éléments dynamiques ou intermédiaires 
qu’on a voulu jusqu’ici, par une incroyable méprise, identifier 
avec la matière pondérable „. 
Fort bien ; mais nous voilà en plein pays de conjectures. On 
nous démontre bien que le volume du Soleil, et par analogie des 
autres étoiles, parait ne pas diminuer, et que la somme de 
chaleur qu’il contient semble demeurer constante; mais voilà 
tout. Une “ structure particulière „ des soleils, et * une pro- 
priété „ d’ailleurs encore inconnue “ des éléments dynamiques „ 
ne nous en apprennent pas beaucoup plus que, dans d’autres 
ordres de faits, l’horreur du vide ou la vertu dormitive. L’auteur, 
il est vrai, n’énonce cette dernière proposition qu’avec la plus 
extrême réserve et attend, pour la considérer autrement que 
comme une simple opinion personnelle, qu’une grande et impré- 
vue découverte sur les propriétés des éléments dynamiques 
vienne “ peut-être „ un jour donner à cet énoncé le caractère de 
vérité acquise (1). 
(1) L'explication de la constance de la chaleur du soleil par les effets de 
la loi de dissociation découverte par Henri Sainte-Claire Deville, ne serait- 
elle pas la vraie ? Recombinaison par refroidissement des éléments dissociés 
du soleil amenant leur condensation, d’où résulte forcément un considérable 
développement de chaleur latente, autrement dit un passage à l'énergie 
actuelle d’une portion de l’immense et incalculable provision d’énergie 
potentielle accumulée dans la masse de cet astre ; voilà une explication qui, 
semble-t-il, répond à tout et satisfait pleinement l’esprit. 
