LA CONSTITUTION DE L’ESPACE CÉLESTE. 56 1 
or dans la théorie atomique moderne, soutenue et développée 
non seulement par Boscowich et par le P. Carbonnelle, mais par 
nombre d’autres savants, parmi lesquels nous mentionnerons 
seulement feu M. de Saint- Venant, de l’Institut (i), et M. de 
Pillon de Saint-Philbert dans un opuscule déjà cité ( 2 ), on envi- 
sage la matière sous deux aspects ou plutôt sous deux formes 
très différentes : le pondérable et Y impondérable. Tous les corps 
proprement dits, solides, liquides ou gazeux, sont composés d'un 
nombre considérable de particules très petites appelées molé- 
cules, lesquelles résultent elles-mêmes du groupement, de l’asso- 
ciation d’un certain nombre d 'atomes, les uns pondérables, les 
autres impondérables ; chacun des atomes pondérables a pour 
unique propriété d’être le siège d’une force centrale attractive, 
fonction des distances, et s’appliquant à tous les autres atomes 
tant pondérables qu’impondérables ; c’est un point indivisible et 
inétendu, mais doué de masse. Chacun des atomes impondéra- 
bles a, de même, pour unique propriété d’être le siège d'une 
force centrale, répulsive pour les autres impondérables et attrac- 
tive pour les pondérables. Enfin, par suite des lois auxquelles 
ces forces sont soumises, chaque atome pondérable se trouve 
enveloppé d’une sorte d’atmosphère composée d’atomes impon- 
dérables condensés autour de lui, et qu’il entraîne avec lui dans 
la composition de la molécule. En outre, des atomes impondé- 
rables, en quantités incalculables, sont répandus dans l’univers 
entier, “ remplissant de leur matière discontinue mais homo- 
gène tout cet immense espace que franchit la lumière des astres, 
et qu’on appelle parfois le vide des espaces célestes (3). „ 
Qu’on l’appelle éther ou de tout autre nom, ce fluide impondé- 
rable échappe à toutes les objections, établies avec un si grand 
luxe de rigueur mathématique, que M. Hirn oppose à l’éther 
pondérable. Il a d’ailleurs l’avantage de constituer ce quelque 
chose qui doit exister dans l’espace pour expliquer les phéno- 
mènes de gravitation, de chaleur, de lumière, d’électricité, etc. 
Si notre auteur ne l’admet, pas, il aurait dû le combattre à 
l’égal de l’éther pondérable. Cependant il passe cette théorie 
entièrement sous silence ; ou s’il y fait allusion incidemment, 
(1) Delà constitution des atomes , et Complément de ce mémoire, dans les 
Annales de la Soc. scient, de Bruxelles, 2 e année, 1877-1878. 
(2) Des Origines du monde et des lois gui le régissent, étudiées à la lumière 
fournie par les sciences modernes. — Rouen, 1881. Léon Deshays. 
(3) Cf. I. Carbonnelle, Revue des quest. scient., t. II, juillet 1877, p.24o. — 
Les Confins, 1 . 1, chap. m, pp. 177 et 178. 
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