570 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
MM. Cornu, Potier et Sarrau, dont les noms seuls sont une 
garantie, lui ont prêté leur concours en enrichissant les deux 
volumes de notes critiques, de compléments et d'études qui 
constituent un des côtés les plus intéressants de l’édition française. 
Enfin, la maison Gauthier-Villars et fils a offert ses presses, 
montrant ainsi qu’elle est toujours prête aux entreprises ayant 
pour but le progrès des sciences mathématiques. 
Le Traité de Glerk Maxwell étant resté, dans l’ensemble, tel 
que l’édition anglaise nous l’avait fait connaître, une analyse cri- 
tique détaillée pourrait paraître surannée. Nous nous bornons 
donc à en indiquer les idées fondamentales et la disposition des 
parties. 
On sait que deux systèmes généraux sont en présence, dans 
les tentatives faites pour rattacher à des principes mécaniques 
les phénomènes électriques. Le premier, représenté surtout par 
Laplace, Poisson, Gauss, Ampère et l’école française, place à la 
base une action à distance dont les lois ont été fixées par Coulomb 
et Ampère. L’autre, conçu par Faraday, attribue un rôle impor- 
tant au milieu interposé, et envisage l’action des corps élec- 
trisés ou magnétisés comme se transmettant de proche en proche 
à travers ce milieu. C’est ce système que Maxwell adopte, déve- 
loppe et défend dans son ouvrage : il essaie de donner la préci- 
sion mathématique aux idées un peu vagues de Faraday sur 
cette transmission. Le milieu diélectrique qui enveloppe les con- 
ducteurs électrisés, les centres magnétiques, les courants galva- 
niques, n’est plus un espace inerte à travers lequel le potentiel 
transmet son action sans s’y arrêter : c’est un réseau élastique 
qui subit, par la présence des agents électriques, des tensions 
dans le sens des lignes de force, des pressions transversalement 
à ces lignes, et c'est par ces déformations du milieu que faction 
électrique se propage à distance. 
Toutefois, Maxwell se sert fréquemment des principes et des 
formules de faction à distance, ce qui ne contribue pas, tant s’en 
faut, à donner de l’unité et de la clarté à son ouvrage. 
Après une introduction dans laquelle Clerk Maxwell pose cer- 
taines définitions relatives aux unités de mesure, au potentiel en 
général, et établit diverses formules d’analyse, parmi lesquelles 
il en est une (Ostrogradsky) de très grande importance pour l'in- 
telligence du traité, il aborde ce qui est proprement son sujet. 
L'ouvrage est divisé en quatre parties : i° Électrostatique ; 2 0 Élec- 
trocinétique; 3°' Magnétisme; 4" Électromagnétisme, dans lequel 
Maxwell a fondu fi électrodynamique d’Ampère. 
