578 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
La notion, si importante, de la force électromotrice reste tou- 
jours confuse. On trouve, à la page 52 (t. I), une définition de la 
force électrique résultante R en un point; puis, la force électro- 
motrice entre deux points est définie “ le travail de R entre ces 
points .. : ce n’est donc pas une force , mais un travail. Or, on lit 
plus loin des phrases comme celles-ci : “ La force électromotrice 
qui tend à faire passer l’électricité d’un corps à travers l’air.... „ 
“ Le passage de l’électricité à travers les gaz... ne commence pas 
avant que la force électromotrice ait atteint une certaine 
valeur... „ (p. 58 ). “ Si la force électromotrice qui agit en un point 
d’un diélectrique croît graduellement, elle atteint finalement une 
limite pour laquelle il se produit une décharge... (p. 61). , Plus 
loin, la force résultante R est appelée “ l’intensité électrique 
(p. 79) „, “ l’intensité électromotrice (p. 79) „ “ la force élec- 
trique (p. 80). , Plus loin encore, après nous avoir dit (p. 416) 
que “ la force électromotrice dans une portion de circuit est 
la différence de potentiel à ses extrémités, „ nous trouvons 
(p. 421) que “ entre deux métaux en contact il y a une force 
électromotrice qui agit ; „ puis (p. 440) que “ cette tendance est 
exactement équivalente à une force électromotrice ; „ et enfin 
(p. 473) que “ la force électromotrice en un point est la force 
résultante qui agit sur une unité d’électricité placée en ce 
point. . Gomment se faire une idée juste de cette chose qui est 
tantôt une force, tantôt un travail ? 
Il arrive fréquemment aussi que Maxwell fait appel à des 
notions qui ne seront expliquées que plus loin. Ainsi (p. 55 ) il 
parle de la densité superficielle de l’électricité alors qu’on ne peut 
savoir ce que c’est. Dans l’électrocinétique, au chapitre de la 
résistance des circuits, on emploie l'unité de résistance, Y ohm, 
qui ne sera définie que dans l'électromagnétisme; il est donc 
impossible de se faire une idée claire des bobines de résistances. 
Plus loin, Maxwell emploie les volts sans autre définition que 
celle-ci : " une force électromotrice égale à cent millions unités 
du système C. G. S. „, ce qui est parfaitement incompréhensible. 
En général, on ne trouvera nulle part dans l'ouvrage une expo- 
sition nette et logique des unités électriques. 
La confusion et l’obscurité qui régnent dans certains cha- 
pitres va jusqu’à les rendre incompréhensibles, et parfois les 
démonstrations sont remplacées par des considérations qui 
n'ont aucune rigueur. Ainsi, tout ce qui concerne les lois de la 
variation du potentiel hors des conducteurs est fort incomplet. 
On admet, au n° 78 c, que la dérivée du potentiel suivant la nor- 
