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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
VERTÉBRÉS. 
Mammifères crétacés (i). — On a souvent reproché à la 
paléontologie, dit M. O. G. Marsh, l’illustre professeur de Yale 
College (New-Haven, États-Unis), de ne nous avoir rien fait con- 
naître sur les Mammifères de la période crétacée, tandis que nous 
possédons des données assez précises sur un grand nombre de 
Vertébrés de cette période. Cette ignorance était, d’ailleurs, d’au- 
tant moins pardonnable qu’on a recueilli des petits Mammifères 
dans le jurassique (par conséquent, au-dessous) de l’Europe et de 
l'Amérique, et que dans le tertiaire (par conséquent, au-dessus) 
les Mammifères de toutes tailles sont abondants. D’autre part, 
l’étude des Mammifères jurassiques et des Mammifères tertiaires 
montre qu’il doit y avoir des formes intermédiaires entre eux, et 
c’est évidemment dans les couches crétacées qu’il faut les cher- 
cher. On les a donc cherchés pendant bien des années, mais sans 
succès. 
x\insi,la région des Montagnes Rocheuses était, par sa richesse 
en fossiles et la nature de ses terrains, toute désignée pour y 
pratiquer des fouilles. Dès 1 856 , le célèbre paléontologiste Leidy 
crut découvrir, dans ses dépôts crétacés, un Mammifère, auquel 
il donna le nom d ' lschyrotherium antiquum. Mais le fameux 
naturaliste de Philadelphie, E. D. Cope, démontra, en 1 869, que 
ce soi-disant Mammifère n’était qu’un Reptile, et il modifia le 
nom en Iscln/rosaurus. 
En 1882, M. Cope lui-même pensa avoir mis la main sur un 
Mammifère crétacé. Il posséda d’abord une dent qu’il interpréta 
comme prémolaire, et lui donna le nom de Meniscoëssus conquisi- 
ins. Mais il reconnut depuis que cette soi-disant prémolaire n’était 
qu’une dent de Dinosaurien. Encore un Mammifère crétacé qui 
échappait ! Cependant, un peu plus tard, M. Cope réussit à se 
procurer des débris véritables de Mammifères crétacés : une 
molaire mal préservée et un fragment d’humérus. Il les figura 
en 1884. Mais ils restent sans nom, puisque le savant américain 
leur avait appliqué celui de Meniscoëssus, et que ce dernier 
appartient maintenant à un Reptile. Il n’en est pas moins vrai 
que l’honneur d’avoir, le premier, rencontré des Mammifères 
dans le crétacé est indiscutablement l’apanage de M. Cope. 
(1) O. G. Marsh . Discovery of Cretaceous Mammalia. Americ. Journ. Sc. 
(Silliman), 1889, juillet et août. 
