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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
générations avant la nôtre, et sur laquelle les monuments 
de la plus haute antiquité laissent bien voir que, s’ils nous 
sont parvenus à l’état de ruines, ce n’est pas que le sol ait 
refusé de les soutenir, mais parce que les injures du temps 
ont fini par avoir raison d’un assemblage fait de main 
d’homme ? Aussi loin que les traditions historiques 
puissent remonter, elles nous représentent les fleuves 
coulant dans le môme lit qu’aujourd’hui, les montagnes se 
dressant à la même hauteur ; et pour quelques embou- 
chures qui s’obstruent, pour quelques éboulements qui 
surviennent çà et là, l’importance en est si faible, relati- 
vement à l’énorme masse des continents, qu’il semble bien 
superflu d’y chercher le pronostic d’une destruction finale. 
Ainsi peut raisonner celui qui n’arrête, sur le monde 
extérieur, qu’un regard superficiel et indifférent. Mais tout 
autre sera la conclusion d’un observateur habitué à 
scruter, d’un œil attentif, les modifications, même d’appa- 
rence insignifiante, qui s’accomplissent autour de lui. A 
chaque pas, pour peu qu’il sache voir, il prendra sur le fait 
les traces d’une lutte incessante, entamée par les 
puissances extérieures de la nature contre tout ce qui 
dépasse cet inflexible niveau de l’océan, au-dessous duquel 
régnent le silence et le repos. Ici, c’est la mer qui bat 
furieusement ses rivages et les fait reculer de quantités 
telles que, sur certaines côtes, l’histoire enregistre les 
déplacements successifs, infligés aux habitations et aux 
monuments, que l’attaque des vagues oblige à battre 
périodiquement en retraite. Ailleurs, comme en Suisse, ce 
sont des portions de montagnes qui s’écroulent, engloutis- 
sant en quelques minutes plusieurs villages, et semant la 
désolation au milieu des plus riantes vallées. Ou bien, 
comme à Java, ce sont des cônes volcaniques, contre les- 
quels s’acharnent les pluies tropicales, y découpant des 
ravins profonds, dont les parois s’effondrent de temps à 
autre ; de telle sorte que bientôt il ne subsiste plus que 
des ruines, de ces masses qui dressaient leur tête à 
plusieurs milliers de mètres dans les airs. 
