LA DESTINÉE DE LA TERRE FERME. 9 
s’amortit fatalement la vitesse des eaux de ruissellement, 
que dépend la puissance mécanique déployée par ces 
dernières. Comme d’ailleurs la plupart des grands cours 
d’eau se rendent à la mer, c’est la surface océanique qui 
définit, en somme, la zone d’équilibre à laquelle tout 
travail extérieur doit s’arrêter. 
D’autre part, l’hydraulique nous enseigne qu’une vitesse 
de 20 centimètres par seconde marque la limite au-dessous 
de laquelle l’eau devient incapable de transporter du 
limon, ce produit ultime de la désagrégation des roches. 
L’eau courante continuera donc son oeuvre d’érosion 
aussi longtemps que le relief subsistant lui permettra 
d’acquérir ce minimum de vitesse. Mais la vitesse ne 
dépend pas seulement de la pente ; elle est aussi en 
relation avec la masse de l’eau. Une rivière gardera donc 
la faculté de transport du limon, pour une pente très 
inférieure à celle qui suffirait à paralyser l’action méca- 
nique du simple ruissellement pluvial. 
Considérons une rivière telle que la Seine, qui, pour 
une pente de un dix-millième , possède encore, près de Paris, 
une vitesse de 5 o centimètres. Les formules de l’hydrau- 
lique établissent qu’une pente six fois moindre, de un 
soixante millième , serait seule en mesure d’abaisser la 
vitesse à 20 centimètres, c’est-à-dire de réduire à néant la 
puissance de transport. On en peut donc conclure qu’au 
voisinage des embouchures, des plaines presque horizon- 
tales devront marquer le relief final de la terre ferme. 
Cela posé, imaginons avecM. le professeur A. Penck(i), 
de Vienne, un terrain homogène, meuble, en forme de 
pyramide quadrangulaire, et supposons que cette pyra- 
mide soit uniformément arrosée par des pluies, offrant une 
intensité annuelle d’un mètre, qui ruisselleraient de tous 
côtés sur la surface, sans évaporation ni infiltration. 
L activité de l’érosion, dépendant à la fois de la quan- 
(1) Endziel der Erosion , Berlin, 1889. 
