LA DESTINÉE DE LA TERRE FERME. 1 1 
la plus grande part de la force vive résultant de la diffé- 
rence des niveaux. 
Mais nulle part les arêtes aiguës, que cette conception 
laisse subsister à la séparation des bassins, ne seraient 
en état de se maintenir longtemps, parce que la pesanteur, 
l’action du vent, celle des infiltrations et des variations de 
température, suffiraient à en provoquer l’éboulement. 
Aussi est-il légitime de dire que le terme auquel doit 
fatalement aboutir l’érosion continentale est Y aplanisse- 
ment complet de la terre ferme , ainsi ramenée à un niveau 
à. peine différent de celui de l’embouchure des cours d’eau. 
Par là seront vérifiées à la lettre les paroles de l’Ecriture: 
« Toute vallée sera comblée; toute montagne et toute 
colline sera abaissée. » 
Dira-t-on que c’est là une conception théorique, méca- 
niquement admissible, mais que l’accomplissement de cette 
œuvre de nivellement ne saurait se poursuivre jusqu’au 
bout, parce que la diminution progressive du relief 
entraînerait une réduction correspondante dans l’intensité 
des pluies et du ruissellement? Nous répondrons qu’au 
contraire, l’histoire géologique est remplie de faits qui 
prouvent à quel point la thèse énoncée est juste. 
Ainsi, il ne peut plus faire de doute pour personne qu’à 
la fin des temps carbonifères et triasiques l’Ardenne 
formait une région montagneuse, plissée comme sont 
aujourd’hui les Alpes et probablement aussi élevée que 
cette chaîne. Mais depuis lors, pendant toute la durée des 
époques jurassique, crétacée et tertiaire, le massif arden- 
nais a été en butte à l’attaque des eaux courantes, aux- 
quelles la stabilité générale du niveau des mers, très 
curieusement maintenue, malgré quelques vicissitudes de 
détail, à travers toutes ces périodes, fournissait un niveau 
de base très constant. Aussi ce massif a-t-il fini par être 
presque exactement nivelé. Non seulement les montagnes 
ont disparu; mais presque partout l’érosion a été assez 
profonde pour enlever la tête des plis, rendant la strati- 
